En forskare från University of Plymouth är bland författarna till en ny rapport om orsakerna, effekter och lösningar av vår biologiska mångfald och klimatkriser och vikten av att hantera dem samtidigt.

Resultaten, publicerad inför G7-toppmötet för världsledare, visa att oöverträffade förändringar i klimat och biologisk mångfald, drivs av mänskliga aktiviteter, har kombinerat och alltmer hotar naturen, människoliv, försörjning och välbefinnande runt om i världen.

Dock, tidigare politik har till stor del tagit itu med förlust av biologisk mångfald och klimatförändringar oberoende av varandra, och att ta itu med synergierna mellan att mildra dem – samtidigt som de överväger deras sociala konsekvenser – erbjuder möjligheten att maximera fördelarna och uppfylla globala utvecklingsmål.

Författarna varnar också för att snävt fokuserade åtgärder för att bekämpa klimatförändringar kan direkt och indirekt skada naturen och vice versa, men det finns många åtgärder som kan ge betydande positiva bidrag inom båda områdena.

Rapporten är resultatet av en fyra dagar lång virtuell workshop mellan experter utvalda av en vetenskaplig styrkommitté på 12 personer sammansatt av Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) och Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

Styrgruppens medlemmar inkluderar professor Camille Parmesan, NMA-ordförande i allmän förståelse för marin vetenskap och människors hälsa vid University of Plymouth, som också var medredigerare av workshoprapporten.

Hon är känd för sin forskning om klimatförändringarnas inverkan på vilda djur, och var den första forskaren som visade att arter ändrar sina naturliga intervall som svar på temperaturförändringar. Hon sa:

"Det är mycket tydligt att vi inte kan undvika "farliga" klimatförändringar – vilket innebär att hålla uppvärmningen under 1,5 °C, eller till och med 2°C – utan att suga upp en del av det kol som vi redan har lagt i atmosfären. Vid denna tidpunkt, att minska utsläppen är inte tillräckligt. Det bästa sättet att göra det är genom naturbaserade lösningar, använda kraften hos växter för att minska CO² i atmosfären.

"Denna rapport är ett mikrokosmos av vad vi behöver göra som ett globalt samhälle, med de som arbetar med hur man skyddar och förbättrar den biologiska mångfalden, tillsammans med de som arbetar för att skydda planeten från farliga klimatförändringar."

Bland de viktigaste tillgängliga åtgärderna som identifieras i rapporten är:

• Stoppa förlusten och nedbrytningen av kol- och artrika ekosystem på land och i havet;
• Återställande av kol- och artrika ekosystem;
• Öka hållbara jordbruks- och skogsbruksmetoder;
• Förbättra och bättre inriktade bevarandeåtgärder, samordnas med och stöds av stark klimatanpassning och innovation;
• Avskaffa subventioner som stöder lokala och nationella aktiviteter som är skadliga för den biologiska mångfalden.

Några fokuserade klimatreducerande och anpassningsåtgärder som identifieras av rapporten som skadliga för den biologiska mångfalden och naturens bidrag till människor inkluderar:

• Plantering av bioenergigrödor i monokulturer över en mycket stor andel landområden;
• Plantering av träd i ekosystem som historiskt sett inte har varit skog och återplantering av skog med monokulturer – särskilt med exotiska trädarter;
• Öka bevattningskapaciteten. Ett gemensamt svar för att anpassa jordbrukssystemen till torka som ofta leder till vattenkonflikter, dammbyggnad och långvarig markförstöring från försaltning;
• Alla åtgärder som fokuserar för snävt på att minska klimatförändringarna bör utvärderas i termer av deras övergripande fördelar och risker.

Att hitta lösningar på vår biologiska mångfald och klimatkriser

Professor Camille Parmesan skriver:

Naturbaserade lösningar handlar om så mycket mer än att minska CO² i atmosfären. Att skydda naturliga system och återställa dem till deras hälsosammaste förbättrar deras förmåga att hjälpa samhället.

Vi upptäcker att att använda naturliga system för att anpassa oss till ökningen av extrema klimathändelser som vi upplever (på grund av mänskligt drivna klimatförändringar) är mindre kostsamt och mer effektivt än tekniska lösningar eller traditionell stor infrastruktur.

Så att återställa naturliga våtmarker och vegetation runt floder fungerar som översvämningshantering. Återställande av kustvåtmarker, mangrove, sjögräs och kelpbäddar hjälper till att motverka stormar från havet. Utveckla gröna och svampstäder, som använder träd och naturlig växtlighet för att skugga vår byggnad och suga upp kraftiga regn.

Alla dessa naturbaserade lösningar är billigare och ofta mer effektiva än traditionella stormbarriärer och luftkonditionering. Och det finns ytterligare enorma fördelar med att hjälpa biologisk mångfald att hantera klimatförändringarna, och att minska klimatförändringarna i sig.

Vi har lärt oss att hälsosammare naturliga system är mer motståndskraftiga och motståndskraftiga mot mänskligt drivna klimatförändringar, och de hjälper till att minska eller mildra effekterna av utsläpp som människor fortsätter att släppa ut.

Det är en win-win-lösning – ett partnerskap mellan naturen och människor snarare än en konkurrens. Och vem skulle inte hellre gå längs en trädkantad slingrande bäck istället för en betongkanal?

Ett av nyckelbudskapen i denna rapport är att dessa naturbaserade lösningar är kritiska, men fungerar bara bra om vi gör rätt sak på rätt plats. Träd är bra på vissa ställen, men inte rätt sak att plantera i andra.

En stor del av Europa skulle vara kraftigt skogbevuxen om vi slutade använda det för bete och slåtter. Men om vi tillåter det, då förlorar vi inte bara värdefull matproduktion, men också förlora mycket av vår inhemska biologiska mångfald, till exempel många insekter och fåglar.

I USA., de stora inhemska prärierna vi brukade ha är mycket mer motståndskraftiga mot torka och värmeböljor än planterade exotiska gräs, mycket mindre träd. Träd kan leva i några år, men skulle dö av med torkan och värmeextrema som bara blir värre. Då har du ett bestånd av döda träd, ger skogsbränder – som redan blir värre på grund av klimatförändringarna – ännu mer bränsle.

Att återställa naturen handlar alltså om mycket mer än att plantera träd. Det handlar om att vara smart, funderar på vad som är bäst att göra var, och arbeta tillsammans som ett samhälle – vetenskapsmän och ingenjörer, bönder och jägare, beslutsfattare och vanliga medborgare – att göra rätt sak på rätt plats och vid rätt tidpunkt.