Använda skogsbiomassaprodukter - som virke, bränsleträ, eller papper - på ett hållbart sätt, utan att anstränga resurser eller minska skogens biologiska mångfald, kräver öppenhet om dessa skogars ursprung och förvaltning. Ett sätt att genomföra hållbar skogsvård är genom att certifiera området. Genom att visa var certifierade skogsområden ligger och hur de korrelerar med icke-certifierad och primär skogsmark, en ny global karta som släpptes i juni 2017 kan utgöra en grund för en global väg mot hållbar resursanvändning.

För att ta itu med bristen på öppet tillgänglig data om skogscertifiering på subnational nivå, den globala kartan visar certifierade skogsområden med 1 kilometer upplösning - mycket mer detaljerad än för närvarande tillgängliga kartor.

Kartan, som är tillgängligt fritt online och beskrivs i en artikel i tidskriften Skogspolitik och ekonomi , utvecklades av forskare vid International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) tillsammans med Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC) och Norwegian University of Life Sciences (NMBU).

Den nya kartan kombinerar statistik på landnivå med moderna fjärranalysprodukter och crowdsourcing. Detta högupplösta tillvägagångssätt - för första gången tillämpat på skogscertifiering och hållbarhet - tillåter ett stort antal användare, inklusive beslutsfattare, icke-statliga organisationer, forskare, skogsorganisationer, privata investerare, och allmänheten för att zooma in i sitt intresseområde. Det ger också ett betydande steg framåt i konsumentens transparens och trovärdighet.

"Detta är det första verktyget där både skogsbrukare och producenter kan hitta den rumsliga information de behöver om skogsbiomassans hållbarhet. För att identifiera miljömässigt sunda biomassapotentialer-oavsett om det är lokalt, regional, eller globala nivåer - det är av yttersta vikt att veta om biomassan kommer från hållbart förvaltat ursprung. Vår nya karta är det enda verktyget som ger denna information i rimligt högupplösta, "säger IIASA Ecosystems Services and Management Programs vice direktör Florian Kraxner, som ledde projektet.

För att stödja datavalidering, forskarna använde den interaktiva online crowdsourcing-plattformen Geo-Wiki som ett deltagande och samarbetsvilligt kartläggningsverktyg där de olika användarna kan ge feedback för att förbättra kartan. Den nya certifieringskartan är också öppet tillgänglig på plattformen.

"Vi använde landsskaliga data och utvecklade en speciell logaritm för att skala ner till en en kilometer upplösning. Sedan tog vi upp detta till Geo-Wiki där alla kan hjälpa oss att förbättra dessa data", säger IIASA-forskare Dmitry Schepaschenko, som utformade kartan på Geo-Wiki.

Innan denna nya högupplösta certifieringskarta släpptes fanns det mycket begränsade offentligt tillgängliga statistiska data, som endast möjliggjorde aggregerad bedömning på nationell nivå. Dock, den globala kartan överensstämmer helt med de senaste certifieringsuppgifterna, till exempel från Forest Stewardship Council (FSC) och Program for the Endorsement of Forest Certification (PEFC) i landskalan.

Dessutom, att kombinera primärskogs- och skyddat områdesdata i en karta med information om certifierade och skötta skogar bidrar till insikten om möjliga effekter av certifiering för att bekämpa olaglig avskogning och stoppa skogsförstöring. Detta stöder återigen ett effektivt beslutsfattande, till exempel vid samordning av miljöavtal - mycket relevant inför den ökande efterfrågan på biomassa, som sätter press på skogar runt om i världen.

"Vi måste se till att biomassa som omvandlas till produkter som energi inte ytterligare skadar våra klimatbegränsande insatser eller biologiska mångfald. Den nya kartan är ett efterlängtat verktyg som kan fungera som hållbarhet och miljöskydd, "säger Sabine Fuss, en forskare vid IIASA och MCC som också arbetat med kartutvecklingen.