Fjärravkänningsteknik, använder satellit- och luftdata, kan revolutionera hanteringen av oljepalmsindustrin, ger både affärs- och miljöfördelar, säger miljöexperter som skriver i tidningen Geo-spatial Information Science . Ändå behövs mycket större samarbete mellan industri och akademi för att uppnå den verkliga potentialen hos denna teknik.
Hittills, palmoljeplantager har i allmänhet övervakats med kostsamma och tidskrävande landbaserade bedömningar, och många länder saknar resurser för att göra regelbundna undersökningar. Fjärranalys, å andra sidan, kan ge snabb, upprepande, exakt information om stora områden med oljepalmer med hjälp av högupplösta satellitbilder. Det ger också den nödvändiga oberoende övervakningen som behövs för certifieringsbyråer, som utförs av RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) och ISCC (International Sustainability and Carbon Certification).
Främst odlad i Sydostasien och Afrika, oljepalmer är en mycket produktiv, producerar mer vegetabilisk olja per hektar än någon annan oljegröda. Dock, omvandlingen av tropiska skogar till palmoljeplantager har förstört miljön - vilket resulterat i förlust av ett stort antal växt- och djurarter. Mitt i den ökande efterfrågan på billigare vegetabilisk olja och biobränsle, utmaningen är att öka produktionen av oljepalmer samtidigt som man minskar påverkan på världens skogar och miljön.
Geoinformationsteknik kan leda till enorma förbättringar i den hållbara förvaltningen av palmoljeplantager - vilket hjälper till att lösa några av miljöproblemen genom att, till exempel, upptäcka olaglig avskogning och möjliggöra tidig diagnos av sjukdomar och skadedjursproblem, samt förbättra produktiviteten genom att mer effektivt utvärdera grödor och markförhållanden.
Dock, några av fjärranalysmetoderna för undersökning av data är fortfarande på forsknings- och utvecklingsstadiet, och utvecklingen går långsamt, förklarar Dr Kasturi Devi Kanniah från Universiti Teknologi Malaysia i Malaysia och hennes kollegor. Även om de potentiella möjligheterna redan utforskas av plantageföretag, teknikerna hålls ofta konfidentiella. Författarna uppmanar industrin och akademin att gå samman för att påskynda utvecklingen och implementeringen av denna teknik, och öka den ansvariga förvaltningen av hela sektorn. Olika möjligheter finns, Till exempel:
1) Använda fjärranalysbilder för att identifiera mark som är lämpliga för expansion av oljepalmer - skydda skogar med hög kolhalt (som vid rensning frigör stora mängder växthusgaser), och mark med högt bevarandevärde.
2) Utveckla fjärranalysteknologi för att förbättra noggrannheten i avkastningsprognos och prestanda - genom att mäta observerbara biofysiska parametrar som grönheten i palmtaket, trädets höjd, och markförhållanden.
3) Utöka användningen av obemannade flygbilar för att ge regelbunden och snabb övervakning av oljepalmplantager i tropiska länder där moln ofta begränsar användningen av satellitbilder.
Med den öppna datapolicyn för det europeiska Copernicus -programmet blir övervakning i rätt skala och lämplig upprepningscykel genomförbar. Tillgängligheten av multisensoroptiska och aktiva mikrovågsbilder med hög rumslig upplösning främjar användningen av geoinformation på plantage och trädnivå. "Artikeln beskriver det senaste inom fjärranalys av palmolja och ger en översikt över möjligheterna att förbättra en hållbar hantering av oljepalmplantager, inklusive brådskande forskningsfrågor. "säger Dr Christine Pohl från University of Osnabrueck. Hennes forskargrupp tillsammans med ett nätverk av andra experter från University of Twente i Nederländerna och ISCC i Köln undersöker stödet för hållbarhetsbedömning med hjälp av geoinformation.
