Bokträd bör betraktas som inhemska i Skottland - trots en långvarig debatt om deras nationella identitet, forskare vid University of Stirling och Science and Advice for Scottish Agriculture (SASA) rapport.

Teamet undersökte DNA från mer än 800 bokträd på 42 platser i Storbritannien och gjorde direkta jämförelser med träd som växer på det europeiska fastlandet.

Studien - finansierad av Natural Environment Research Council (NERC) - visar nästan alla bokar som växer i Storbritannien som forskarna testade, kommer från infödda populationer och, som ett resultat, kunde inte ha planterats från utlandet.

Professor Alistair Jump, från University of Stirlings centrum för miljö, arv och politik, sa:"Bokträdet har upplevt en identitetskris i Skottland. Bevis visar att den europeiska boken huvudsakligen var begränsad till sydöstra England efter den senaste istiden. detta träd förekommer nu i hela Skottland och har ansetts vara "inte inhemskt" av många markförvaltare.

"Det här trädet kan kolonisera forntida skog i Skottland, och tas ibland bort eftersom det utgör ett hot mot beständigheten hos andra inhemska arter. Vår studie visar att bok bör anses infödd i hela Storbritannien, inklusive Skottland."

Dr Jennifer Sjölund, av SASA, tillade:"Bökträdet har planterats i Skottland tidigare men planteringen kom från inhemsk brittisk stam och, även om människor har påskyndat dess spridning norrut, det skulle naturligtvis ha spridit sig över hela landet oavsett.

"Våra fynd har betydande konsekvenser för hur vi definierar inhemska arter och hur vi beaktar naturliga processer när vi bestämmer vad vi baserar skogsbruksplaner på. Det pekar på ett behov av att återigen titta på identiteten och särdragen hos inhemska skotska skogar, som historiskt sett inte har haft bokträdet."

Forskningen, med titeln "Förstå arvet från utbredda populationstranslokationer på den postglaciala genetiska strukturen hos den europeiska boken", publiceras i Journal of Biogeography .