Ett team från Institut national de la recherche scientifique (INRS) och Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), ledd av professor Fateh Chebana, har nyligen utvecklat ett köldhälso- och varningssystem för kalla vågor, en första i världen. Deras resultat publicerades i november 2020 i tidskriften Vetenskap om den totala miljön .

"Kalla vågor, som är särskilt allvarliga i Quebec, kan påverka alla, men framför allt personer med kroniska sjukdomar. Data från INSPQ indikerar en ökning av sjukhusinläggningar och dödlighet i kallt väder. Därför, att designa ett varningssystem liknande det vi utvecklade för värmeböljor 2010 verkade viktigt för oss, " säger professor Chebana, som ledde studien.

Baserat på tidigare data, forskare kunde fastställa två temperaturtrösklar som skulle utlösa en varning för att varna vårdpersonal. Beroende på region, temperaturtröskelvärdena för en tvådagars kallvåg som orsakar en varning och relaterad till överdödlighet som observerats i befolkningen varierar mellan -15°C och -23°C under dagen, och mellan -20°C och -29°C på natten. Tröskelvärdena som orsakar en larm och relaterade till ett för stort antal sjukhusvistelser i befolkningen varierar mellan -13°C och -23°C under dagen, och mellan -17°C och -30°C på natten.

När systemet väl är i drift, den kommer att använda Environment Canadas prognoser och kommer att ta hänsyn till tillförlitligheten hos dessa prognoser. Varningssystemet tar också hänsyn till effekten av förseningar mellan exponering och observerade hälsoeffekter. "Bara för att det var kallt idag betyder det inte att människor dör eller åker till sjukhuset samma dag. Det tar flera dagar att se effekterna, längre än vid höga temperaturer, " han säger.

Ett lovande varningssystem

Tills vidare, dessa trösklar är desamma under hela vinterperioden. Teamet planerar att förbättra verktyget genom att anpassa tröskelvärdena efter månad. "En temperatur på -15°C i december kommer inte att ha samma effekt på hälsan som i februari eftersom kroppen ännu inte har anpassat sig, säger professor Chebana.

Varningssystemet tar för närvarande hänsyn till den allmänna befolkningen, men det kan specifikt titta på högre riskgrupper som äldre eller de med andningsproblem. Forskare överväger också en specifik egenskap som är tillämplig på turism eller utbildningssektorn, till exempel under skolavslutningar.

Hanteras för närvarande av INSPQ, modellen kommer att integreras i dess Système de surveillance et de prevention des impacts sanitaires des événements météorologiques extrêmes (SUPREME), en källa till information om effekterna av extrema väderhändelser på hälsan.

"Överdriven dödlighet eller sjukhusinläggningar orsakade av kalla vågor är inte lika kända som för värmeböljor, även om deras påverkan är hög under vintern. Detta jobb, i samarbete med INRS experter på hydrometeorologisk datamodellering, kommer att göra det möjligt för folkhälsointressenter att bättre övervaka kalla vågor och genomföra lämpliga åtgärder för att förhindra dödsfall eller sjukhusvistelser som kan undvikas."