Det finns ett växande intresse för att utveckla vind- och vågenergianläggningar till havs i Pacific Northwest. Men inte mycket är känt om sedimentet och djurlivet längs havsbotten i regionen.

Det är ett problem för företag inom förnybar energi eftersom de måste överväga miljökonsekvenser innan de bygger anläggningar i havet.

Ett team av Oregon State University-forskare har hjälpt till att ta itu med det problemet genom att använda en 500-pundsenhet med käftar för att fånga upp kvadrater av sediment från havsbotten på åtta platser utanför kusterna i norra Kalifornien, Oregon och södra Washington.

I en nyss publicerad tidning, de skisserar forskning som fann att sambanden mellan sedimentegenskaper och djurliv (oftast musslor och maskar) var konsekventa över de platser de tog prov på.

Det är viktigt eftersom det kan göra det möjligt för företag för förnybar energi att minska samlingar av marint djurliv för att karakterisera en potentiell utvecklingsplats. Den typen av analyser är kostsamma och tidskrävande eftersom det handlar om identifieringsarbete av människor.

Istället, företag kan i första hand göra sedimentanalyser, varav de flesta kan automatiseras. När sedimentanalysen är gjord kan den korsreferens med resultaten från Oregon State-teamet för att förutsäga de marina djuren som sannolikt kommer att hittas på en plats och potentiellt bestämma effekterna.

Forskningen, ledd av Sarah Henkel, en marinbiolog vid Oregon State Hatfield Martine Science Center, involverade insamling av sediment från 137 fläckar som sträcker sig på djupet från cirka 160 till 360 fot, djup som för närvarande är mål för utveckling av vågenergi.

Fläckarna samlade sig runt åtta platser, från två till 10 mil utanför Eurekas kust, Kalifornien, sex platser i Oregon (Bandon, Siltcoos, Reedsport, Cape Perpetua, Newport, Nehalem) och Grays Bank, Washington.

I Pacific Northwest, det har nyligen funnits ett intresse för energiutveckling utanför kusten av flera kustområden i Oregon, inklusive Reedsport/Coos Bay, Newport och Tillamook, sa Henkel.

Även om de senaste planerna på att bygga en vindkraftspark utanför Coos Bays kust slog igenom, Henkel genomför för närvarande liknande insamlingar och analyser på de djup som är inriktade på utveckling av havsbaserad vindkraft i väntan på framtida vindprojekt utanför Oregon.

Offshore-utveckling av förnybar energi är fortfarande i sin linda i USA, med det första vindkraftsprojektet till havs som nyligen avslutades i Rhode Island. Europeiska länder har en längre historia av offshore-utveckling av förnybar energi.

Den nyss publicerade tidningen, "Små andelar silt kopplade till distinkta och förutsägbara skillnader i marina makrofaunasamlingar på kontinentalsockeln i Stilla havets nordvästra, " publicerades i tidskriften Kontinentalsockelforskning . Kristin Politano, som tidigare arbetade i Henkels labb, är medförfattare.