Det genetiska arvet från europeiska jägare-samlare som levde för tusentals år sedan är mer komplext än man trodde, enligt nya genomiska bevis rapporterade i Aktuell biologi den 14 mars. De nya rönen pekar på mer mångfald och blandning bland jägare-samlare, särskilt på den iberiska halvön i sydvästra Europa som nu erkänns som Portugal och Spanien, som hade uthärdat det sista istidsmaximum (18, 000-24, 000 år sedan) i södra refugia.

"Vi kan bekräfta överlevnaden av en ytterligare paleolitisk härstamning som går tillbaka till den sena istiden i Iberia, " säger Wolfgang Haak från Max Planck Institute for Science of Human History. "Detta bekräftar den iberiska halvöns roll som en tillflyktsort under det sista istidsmaximum, inte bara för fauna och flora utan också för mänskliga populationer."

Tidigare bevis har visat att västra och centrala Europa dominerades av härkomst förknippade med en ~14, 000-årig person från Villabruna, Italien. Den här anorn hade till stor del ersatt tidigare anor närmare representerade av 19, 000-15, 000-åriga individer förknippade med det som är känt som det magdalenska kulturkomplexet.

Men lite var känt om den genetiska mångfalden i sydeuropeiska flyktingar, inklusive den iberiska halvön. För att hjälpa till att fylla dessa luckor, Haak och kollegor inklusive Ph.D. Student Vanessa Villalba rapporterar nu nya genomomfattande data från 11 jägare-samlare och neolitiska individer från Iberia. De äldsta är ~12, 000-åriga individer från Balmà Guilanyà i Spanien.

Bevisen visar att dessa individer, inklusive den äldsta ~19, 000-årig tidigare publicerad person från El Mirón, bär dubbla anor från både Villabruna och de Magdalena-relaterade individerna. Upptäckten antyder ett tidigt samband mellan två potentiella refugier, de rapporterar, vilket resulterade i en genetisk härkomst som överlevde hos senare iberiska jägare-samlare.

"Jägare-samlare från den iberiska halvön bär på en blandning av två äldre typer av genetiska härkomster:en som går tillbaka till det sista istidsmaximum och en gång maximerades hos individer som tillskrivs Magdalenakulturen och en annan som finns överallt i västra och centrala delar av landet. Europa och hade ersatt den magdalenska härstamningen under tidig holocen, med undantag för den iberiska halvön, säger Haak.

Fynden kommer som något av en överraskning eftersom arkeologer hade beskrivit distinkta kulturella förändringar som uppträdde hos Holocene jägare-samlare. De genetiska bevisen berättar en något annan historia, framhävd av en nästan stabil blandning av två antika källpopulationer.

"På samma gång, vi kan visa att denna genetiska härkomst också finns hos tidiga europeiska bönder som expanderade under den neolitiska perioden över hela Europa, " säger Villalba. "Det faktum att vi kan spåra båda jägar- och samlarlinjerna säger oss att nybörjarna tog upp denna härkomst genom att blanda sig med lokalbefolkningen i Iberien."

"Tecknen på blandning mellan lokala jägare-samlare och nyanlända bönder är fantastiska att bevittna, även om vi praktiskt taget inte har någon överlappning i radiokolregistret i många områden i Iberia, " fortsätter hon. "Det visar bara hur mycket av det förflutna vi fortfarande saknar."

Forskarna säger att fortsatta ansträngningar för att dechiffrera den genetiska strukturen hos sena jägare-samlargrupper över hela Europa kommer att bidra till att ännu bättre förstå Europas förflutna och, särskilt, assimileringen av en neolitisk livsstil till följd av expanderande bönder från Främre Orienten under Holocen. De planerar att fortsätta lägga till genomisk data för forntida människor för att rekonstruera den mest detaljerade redogörelsen för varje region och epok som möjligt.