Grönlands inlandsis ses ofta som en orörd miljö, men ny forskning har visat att så kanske inte är fallet.

En danskledd studie, publiceras idag i tidskriften Miljöforskningsbrev , undersökt hur mikrober från inlandsisen har potential att motstå och bryta ned globalt emitterade föroreningar som kvicksilver, leda, PAH och PCB.

Dr Aviaja Hauptmann, från Grönlands universitet, ledde forskningen. Hon sa:"Globalt emitterade föroreningar ackumuleras i Arktis och lagras i de frusna miljöerna i kryosfären, betyder i huvudsak att de har blivit reservoarer av giftiga kemikalier.

"Vår förståelse av hur biologiska processer interagerar med kontaminering i Arktis är begränsad, Det är därför vi hoppas att vår studie representerar ett stort steg framåt för att förstå och lösa detta problem."

Forskarna tog prover från flera ytisplatser på Grönlands inlandsis, som de analyserade med hjälp av metagenomiska data och lagrade genom. Deras resultat visar att de mikrobiella samhällena som finns i inlandsisen har potential att motstå och bryta ned föroreningar.

Dr Hauptmann sa:"Den mikrobiella potentialen att bryta ned antropogena föroreningar, inklusive polyklorerade bifenyler (PCB), polycykliska aromatiska kolväten (PAH), och tungmetallerna kvicksilver och bly, visade sig vara utbredd, och inte begränsat till regioner nära mänskliga aktiviteter."

De fann också att arkiverade, eller grupperade, genom visade nära likhet med mikroorganismer isolerade från förorenade livsmiljöer. Eftersom den genetiska potentialen av föroreningsresistens och nedbrytning vanligtvis indikerar närvaron av relevanta föroreningar, deras resultat tyder på att ur ett mikrobiologiskt perspektiv, Grönlands inlandsis är inte en orörd miljö.

Dr Hauptmann tillade:"Mer uppmärksamhet måste ägnas åt det potentiella utsläppet av antropogena föroreningar i denna snabbt föränderliga miljö. När inlandsisarna smälter på grund av klimatförändringarna, de har potentialen att inte bara höja havsnivån, men också förorenar miljön runt dem genom utsläpp av andra antropogena föroreningar som har samlats i dem."