I mitten av april på University of Montana-ägda Bandy Ranch i angränsande Powell County, snön var fortfarande synlig på de omgivande Garnetbergen, gäss tutade över huvudet och Cottonwood Creek började krusa.

Men det skulle vara ett större ljud av säsongen den dagen.

Trädsav, vattenfickor och luftpopping, sprakande och förbränning av värme, och Pulaskis svängning i hård mark när ljusa orange lågor rasade upp i barrträd mot en bakgrund av radiostatisk ström och pip.

"Den första eldregeln är att det beror på batterier, sa LLoyd Queen, UM professor och chef för UM:s FireCenter. "Allt går på batterier - pannlampor, radioapparater, väderstationer."

Föreskrivna bränder består av avsiktligt brinnande mark för att minska risken för skogsbränder och föryngring av växtlivet. Det var första gången universitetet var värd för en gränsöverskridande föreskriven brand, bränning av både UM:s egendom och angränsande mark som förvaltas av andra myndigheter.

När världen står inför större och läskigare skogsbränder, forskare och brandchefer som arbetar tillsammans för att förebygga och hantera dem representerar en ny trend inom brandvetenskap, sa Queen.

Dagen fungerade också som en het och tung träningsupplevelse för UM-studenter, som var framme och mitt på bränningen.

"Brännan har två mål - det ena är ekologiskt, en är pedagogisk, "Drottningen sa. "Den första är att återställa landskapet, bli av med skräp och den andra är att ge en pedagogisk upplevelse för studenter och partners på bränningen."

Queen var en av flera Fire Center-personal och UM-professorer vid W.A. Franke College of Forestry and Conservation som gick samman med brandforskare från Missoula Fire Sciences Laboratory, ett forskningsinstitut med U.S. Forest Service, och personal från Montana Fish, Vilda djur och parker för att hantera bränningen, som tog ungefär två år att planera. Vid 3 ungefär, 500 hektar, UM:s Bandy Ranch är en fungerande boskapsranch som också fungerar som en utforskande förlängning av ett klassrum.

"Detta är en komplicerad föreskriven brännskada, med tanke på våra studenters engagemang och kombinationen av jurisdiktioner och forskningsaktiviteter, sa Carl Seielstad, UM Fire and Fuels Programansvarig och docent. "Vi har studenter, Universitetsfastighet som är en del av Montana Forest and Conservation Experiment Station, Forest Service och Montana FWP, som alla är starkt och intimt involverade."

Seielstad, vem som skrev brinnplanen och säkrade de nödvändiga tillstånden för branden, tjänstgjorde som dagens incidentbefäl eller brandchef – eller huvudansvarig om något gick fel.

"Ur ett brandledningsperspektiv, vi är framgångsrika när de utförs säkert, brännskadan går inte utom kontroll och behandlingen uppfyller målen för brännskadan, sa Seielstad.

Dagens avgift inkluderade belysning med droppfackla av cirka 108 tunnland inhemsk gräsmark och skalbaggsdödade tallar som inkluderade lika delar av Bandy Ranch, forskningsområden från Forest Service och Montana FWP-spelområdet i anslutning till ranchen.

Hanteringen av branden inkluderade också en blandning av 12 UM studenter och doktorander som antingen är medlemmar i UM Fire Club, huvudämne i skogsbruk eller avläggande av en biämne i brandvetenskap och ledning. En av truppens chefer inkluderade en doktorand vid UM:s datavetenskapsavdelning som studerar brandbeteendemodeller när man inte bekämpar eld.

Majoriteten av studenterna har sommarjobb som brandmän i vildmarker, och många var på plats den dagen för att få certifiering för erfarenhet av en föreskriven brännskada för sina röda kort, byråutfärdade dokument som intygar att en individ har utbildningen, erfarenhet och lämplighet att utföra uppgifter som vildmarksbrandman.

"Det är ett superkul och en riktigt bra möjlighet att vara här ute, att kunna ha denna upplevelse, speciellt innan många av oss bekämpar eld i sommar, sa Mason Banks, ordförande för UM:s brandklubb och förare av "gator, "ett terrängfordon för alla ändamål, den dagen.

Eftersom Missoula och UM båda fungerar som en nationell koppling till expertis inom vildmarksbrand, bränningen fungerade också som en möjlighet för en mängd forskning för intermyndighets- och universitetsforskningsmål med viktiga konsekvenser för nationella förutsägelser av skogsbränder, respons och ledning.

Några av dessa projekt inkluderade att undersöka modifieringar av bränslestruktur med brandbeteende, fånga 3D-bilder för brandförutsägande modeller, bättre förståelse för hur eld dödar träd omedelbart och på lång sikt dokumentera hur energi och bränslen samverkar för datavetenskapliga modeller.

Russell Parsons, forskarekolog på Skogsverket, var i brand för att fånga filmer via markbaserade fjärrkameror för att dokumentera brandens beteende, som kompletterar flygbilder som tagits av drönarbaserade sensorer som flögs av UM-forskare.

"Drönaren låter oss se exakt vad branden gör, ner till den andra, ", sa Parsons. "Bilderna kommer att tillåta oss att spåra termisk värme och se den utvecklingen över rum och tid, som vi planerar att återskapa i en datormodell."

När landet fortsätter att se superbränder, Beräkningsmodeller för brandbeteende kan hjälpa till att förutsäga branddynamik och informera om ledning och reaktion på marken. Parsons sa att modellerna har en särskilt viktig roll för att hjälpa chefer att överväga olika alternativ och utvärdera hur föreskrivna bränder eller bränslebehandlingar kan hjälpa till att kontrollera branden. Parsons sa att han i slutändan hoppas kunna använda data för att skapa simuleringsträning för brandmän i vilda mark.

"När vi fortsätter att se extrem torka och höga temperaturer, vi vet att en skogsbrand inte kommer att bli bättre, det kommer att bli värre, " han sa så, vad vi kan göra under tiden är att modellera branden så att vi kan försöka förutsäga bränsle- och brandinteraktioner i olika miljöer."

Maggie Epstein, UM-skogsexamensstudent och truppchef den dagen, ansvarade för brandmännens säkerhet och rapporterade direkt till brandchefen. Epstein var tvungen att hantera dagens variabler, inklusive vind, bränslen och fukt och levererade order till brandkåren.

"Jag är mest i ett labb mellan fyra och fem dagar i veckan, så det är skönt att komma ut och vara på linjen idag, " sa hon. "Det är spännande att vara en del av bränningen som inkluderar så många rörliga delar, mål och myndigheter."

Eftersom vissa delar av branden slocknade under hela dagen, andra områden hoppade över bevattningsdiken och upptäckte bränder som antändes utanför inneslutningslinjen, tillför lite dramatik att besättningen var fullt förberedd och utbildad att förvänta sig.

"Att hålla eld inom kontrolllinjerna är av största vikt, men hot som detta förväntas, planerade för och de ger en möjlighet att lära sig att bedöma vad vi kan förändra i framtiden för att undvika dessa punktbränder, sa drottningen.

Queen sa att det som skiljer UM:s expertis inom brandvetenskap är att de flesta, om inte alla FireCenter lärare och personal, fungerar som brandmän i vilda mark när de inte undervisar eller forskar.

"Det är oerhört viktigt för oss att inte bara fungera som experter inom disciplinen, men att aldrig förlora den träningen och kopplingen till fältet, " sa han. Ryan Kirk, en UM freshman från Eugene, Oregon, som ägnar sig åt affärer, arbetade också med elden den dagen som förberedelse för att tillbringa sommaren som brandman på vilda land i Wyoming.

"Jag är glad att ha den här upplevelsen på mitt kort, och jag älskar att vara här ute med andra Fire Club-volontärer, ", sa han. "En stor anledning till varför jag valde UM är för den här typen av upplevelser. Jag kan inte säga att det är lätt att arbeta eld eller att timmarna inte är långa, men det är alltid kul. Beroendeframkallande, faktiskt."