Arbetspersonal kom ner på 12 pendlingsparkeringar i Toronto i slutet av november 2018, och begav sig till laddstationerna för elfordon (EV). Deras arbete kom i hälarna på en IPCC-rapport som varnade för svår miljö, ekonomiska och hälsomässiga konsekvenser i avsaknad av något allvarligt momentum mot koldioxidutsläpp till 2030.

Men besättningarna lade inte till de två laddstationerna som installerades på varje parkeringsplats 2013. De kom för att ta bort dem.

Denna radering av en provinsregerings klimatprojekt av dess efterträdare var bara toppen av det smältande isberget. Den stadiga upplösningen av klimatpolitiken började när den nyvalda konservativa regeringen avbröt provinsens tak- och handelssystem och avtal om förnybar energi från Ontarios inmatningstariffsystem. Det tog också bort subventioner för elfordon (upp till $14, 000 per fordon under den tidigare regeringen).

Trots att de säljs som kostnadsbesparande, några av återföringarna har varit dyra. Avbryter 750 projekt för förnybar energi, till exempel, kostade 231 miljoner dollar.

Det är frestande att se denna avveckling genom linsen av den polariserade politik som plågar många västerländska demokratier. Det missar den större bilden.

Vår forskning om mer än två dussin klimatinitiativ runt om i världen – från samhällsnivå till global skala – avslöjade att historien om Ontario är deprimerande bekant. Det finns ingen brist på klimatinitiativ – våra fallstudier är bara ett litet tvärsnitt av tusentals. Snarare, problemet är att dessa initiativ tenderar att komma igång, göra några framsteg och sedan fastna eller till och med gå tillbaka.

Allt hänger ihop

Beroende av fossil energi innebär att det är svårt för en ny policy eller teknik isolerat att katalysera genombrottsförändringar. En del av historien är den pushback de genererar, som hände i Ontario, från politiska och ekonomiska intressen som mobiliserar opposition.

Men öppet motstånd är inte det enda hindret för förändring. Att ändra en sak stöter ofta på den kraftfulla trögheten hos relaterade policyer, teknologier, intressen och beteendemönster.

Till exempel, En lokal eller provinsiell policy för att uppmuntra köp av elfordon genom att tillåta gratis parkering eller ge subventioner kan göra vissa framsteg för att minska utsläppen. Men om andra delar av transportsystemet inte förändras, policyn kommer att stanna eller vända.

Utan laddstationer, människor kommer att ha räckviddsångest. Om subventionerna minskar eller högre statliga nivåer inte inför strängare bränslestandarder, marknaderna för elbilar kan torka ut. Om elnätet försörjs av smutsig kolkraft eller andra koldioxidrika bränslen, Inköp av elbilar kommer att ha mindre effekt på de totala utsläppen. Om upptaget av elbilar förblir lågt som ett resultat, bilföretag och allmänheten kan motsätta sig sådan politik som är kostsam för begränsad effekt.

Dessa utmanande, ömsesidigt beroende dynamik är uppenbar över policyer och skalor. Även i Tyskland, som genomförde några av de mest aggressiva politiken för förnybar energi, avkarboniseringen har avstannat trots starkt stöd från allmänheten. Prissättning och policydynamik, som skiffergasrevolutionen utanför Tyskland och beslutet att fasa ut kärnkraften, ledde till att kol blev den billigaste energikällan, vilket leder till utbyggnad av koleldade kraftverk.

Den tyska avvecklingen av kolkraft kommer att vara klar 2038 (för långsam enligt vissa aktivister) och kommer med miljarder euro i kompensation till kolproducerande stater och företag.

Den inkrementella förändringens skärselden

Klimatinitiativ fastnar också eftersom det momentum som de genererar inte alltid är i riktning mot väsentlig förändring eller avkarbonisering. Till exempel, övergång från koleldad till naturgaselproduktion kan minska utsläppen. Dock, att använda detta brobränsle förstärker beroendet av fossil energi. Politiska koalitioner som stöder och drar nytta av en sådan initial förändring kanske inte gynnar mer aggressiva åtgärder.

Ett exempel på detta är Colorados policy för New Energy Economy. I mitten av 2000-talet det inkluderade ett åtagande att byta från kol till förnybart med stöd av fackföreningar och energibolag. Fracking-revolutionen, dock, sänkte naturgaspriserna och uppmuntrade utvecklingen av koalitioner som stödde det som ett övergångsbränsle.

Delstatsregeringen omdefinierade därefter den nya energiekonomin till att inkludera naturgas, undergräver dess engagemang för förnybara energikällor. Detta skifte satte Colorado på en förbättrad, men fortfarande kolintensiv, väg. Staten är mitt uppe i att ändra olje- och gasreglerna igen.

Denna dynamik gäller lika för individer. Studier visar att om man tvingar människor att ändra sina dagliga rutiner kan det minska deras stöd för bredare, transformativ politik eftersom de känner att de har gjort tillräckligt.

Håller på att fastna

Vår forskning har identifierat fyra frågor att ställa när man utformar och implementerar klimatåtgärder för att motverka denna dynamik:Stör det beroendet av fossil energi? Bygger det koalitioner som gynnar mer aggressiva handlingar? Är det känsligt för bredare kopplingar? Utlöser det klimatåtgärder någon annanstans?

Dessa frågor tyder på ett behov av att värdera förändringspotentialen hos alla klimatåtgärder snarare än (endast) de omedelbara utsläppsminskningarna. Snabba utsläppsminskningar som de som genereras av bränslebyte är förföriska men kan stanna. Istället bör beslutsfattare utvärdera klimatåtgärder om de bidrar till att störa beroendet av fossil energi och förstärka alternativa vägar.

Att lossna kräver också att man tänker bortom enskilda policyer. En framgångsrik elbilspolitik som den norska uppmärksammar hela sektorn för persontransport (skatter och subventioner, infrastruktur, etc.). Det har till och med katalyserat förändringar i den bredare transportsektorn, inklusive elfärjor och flyg.

Dessutom, politiken för att komma igång är annorlunda än politiken att upprätthålla och förlänga klimatåtgärder. Ett sätt att skapa bredare stödkoalitioner är att bygga in rättvisa och rättvisa i varje klimatåtgärd. Alltför teknokratiska klimatinitiativ, som smarta städer, kan fastna och misslyckas med att katalysera bred koldioxidutsläpp delvis eftersom de misslyckas med att skapa breda och mångsidiga koalitioner för att bygga vidare på initiala framgångar.

Att bygga ett bättre samhälle är inte möjligt utan att ta itu med klimatförändringarna. Att ta itu med klimatförändringarna är inte politiskt genomförbart utan att sträva efter ett mer rättvist och rättvist samhälle för att säkerställa ett brett stöd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.