Moderna dieselbilar släpper ut generellt mindre föroreningar än bilar som körs på bensin, säger en ny sex-nation studie publicerad idag i Vetenskapliga rapporter vars grund läggs delvis av en amerikansk kemist som nu arbetar vid Université de Montréal.

Och eftersom diesel är så mycket renare än tidigare, miljöregulatorer bör alltmer flytta sitt fokus till smutsigare bensindrivna bilar och andra källor till luftföroreningar, säger UdeM -forskaren, Patrick Hayes.

"Diesel har ett dåligt rykte eftersom du kan se föroreningarna, men det är faktiskt den osynliga föroreningen som kommer från bensin i bilar som är värre, sa Hayes, 36, en biträdande professor vid UdeM.

"Nästa steg bör vara att fokusera på bensin eller ta bort gamla dieselbilar från vägen. Moderna dieselbilar har antagit nya standarder och är nu mycket rena, så uppmärksamheten måste nu rikta sig till att reglera bensinmotorer på väg och terräng mer. Det är verkligen nästa mål. "

Studien, ledd av forskare i Schweiz och Norge med hjälp av Hayes och kollegor i Italien, Frankrike och USA, tittade på kolhaltiga partiklar (PM) som släpptes ut från bilens slutrör.

Kolhaltigt PM består av svart kol, primär organisk aerosol (POA) och, framförallt, sekundär organisk aerosol (SOA), som är känt för att innehålla skadliga reaktiva syrearter och kan skada lungvävnad.
Partikelfilter krävs på dieselmotorer

Under de senaste åren har nyare dieselbilar i Europa och Nordamerika har behövts vara utrustade med dieselpartikelfilter (DPF), som avsevärt minskar föroreningarna de avger.

I labbet (vid Paul Scherrer Institute, nära Zürich i Schweiz), "bensinbilar släpper ut i genomsnitt 10 gånger mer kolhaltigt PM vid 22 ° C och 62 gånger mer vid -7 ° C jämfört med dieselbilar, "noterade forskarna i sin studie.

"Ökningen av utsläpp vid lägre temperaturer är relaterad till en mer uttalad kallstartseffekt, "när en bensinmotor är mindre effektiv eftersom den ännu inte varnat och dess katalysator ännu inte är på, studien noterade.

Det tillade:"Dessa resultat utmanar det befintliga paradigm som dieselbilar är associerade, i allmänhet, med mycket högre PM -utsläppshastigheter, vilket återspeglar effektiviteten "av motortillägg som DPF för att dämpa föroreningar.

Som sagt, det är sant att äldre dieselbilar förorenar mer än bensinbilar, eftersom de inte har DPF, och dieselbilar generellt släpper ut mycket mer kväveoxider, som orsakar rök och surt regn, studien noterade också.
Luften i trafiktunga LA ... och i Arktis

För deras utredning, forskarna använde fältarbete kring luftföroreningar som Hayes utförde i Kalifornien 2010 och publicerade 2013 när han var forskare vid University of Colorado och arbetade med Jose-Luis Jimenez (även medförfattare till den nya studien).

Över fyra veckor på en parkeringsplats vid California Institute of Technology, i Pasadena, Hayes analyserade luft som kom från närliggande trafiktunga Los Angeles, dras genom ett rör i taket på en modifierad byggvagn.

Nu gör han något liknande i Kanadas fjärran nord, "den sista viloplatsen för luftföroreningar, sa Hayes, en New Yorker från Albany som har bott i Montreal sedan 2013.

Han är intresserad av om den kolhaltiga PM i norr förvärrar klimatförändringarna.

Sot som lägger sig på snö gör snön mörkare och värms av solen, snön smälter snabbare, till exempel. För att bättre förstå ursprunget till PM i Arktis, de senaste två åren har Hayes gjort mätningar på Eureka, Nunavut på Ellesmere Island.

Han planerar att publicera sina resultat nästa år.