Forskare har länge trott att vattnen i centrala och nordöstra Stilla havet var ogästvänliga för djuphavsskleraktinska koraller, men en Florida State University -professors upptäckt av en udda kedja av rev tyder på att det finns mysterier om korallkoloniernas utveckling och hållbarhet som ännu inte ska avslöjas.

Docent i jorden, Ocean and Atmospheric Science Amy Baco-Taylor, i samarbete med ett team från Texas A&M University, observerade dessa rev under en autonom undersökning av undervattensfordon genom sjökanten på nordvästra Hawaiiöarna.

I en artikel som publicerades idag i tidningen Vetenskapliga rapporter , Baco-Taylor och hennes team dokumenterar dessa rev och diskuterar möjliga förklaringar till deras utseende i områden som anses omöjligt fientliga mot revbildande skleraktinier, vars samhällen bildas av små, steniga polyper som sätter sig på havsbotten och växer beniga skelett för att skydda deras mjuka kroppar.

"Jag har utforskat djuphavet runt Hawaii-skärgården sedan 1998, och jag hade sett tillräckligt för att veta att förekomsten av dessa rev på dessa djup definitivt var oväntad, "Sa Baco-Taylor.

Områden som Nordatlanten och södra Stilla havet är särskilt bördiga livsmiljöer för djuphavsskleraktiniska rev, men en kombination av faktorer fick forskare att tro att ackumulering av djuphavskorallkolonier till friska rev var ytterst osannolikt i de djupa vattnen i norra Stilla havet.

Låga halter av aragonit, ett viktigt mineral vid bildandet av skleraktinska skelettstrukturer, i regionen gör det svårt för korallpolyperna att utveckla sina robusta korallskelett. Dessutom, Karbonatupplösningshastigheter i norra Stillahavsområdet, ett mått på den takt i vilken karbonatsubstanser som korallskelett löses upp, överstiga de i det mer mottagliga Nordatlanten med en faktor två.

Med andra ord, dessa rev borde helt enkelt inte finnas.

"Även om korallerna kunde övervinna låg aragonitmättnad och bygga upp robusta skelett, det finns områden på reven som bara är utsatta skelett, och de borde lösa sig, "Baco-Taylor sa." Även om arten kunde överleva i området, vi borde inte hitta en ansamling av rev. "

I studien, Baco-Taylor och hennes team formulerar två möjliga orsaker till den osannolika framgången för dessa hårda rev. Högre koncentrationer av klorofyll i områden med uttalad revtillväxt tyder på att ett överflöd av mat kan ge överskottsenergi som behövs för förkalkning i vatten med låg aragonitmättnad. Lämpliga strömhastigheter i området kan också hjälpa reven att blomstra.

Men ingen av dessa faktorer berättar hela historien.

"Varken klorofyllen eller strömmarna förklarar revens ovanliga djupfördelningar, varför de faktiskt blir grundare när de rör sig i nordväst längs sjöbergen, "Sa Baco-Taylor." Det finns fortfarande ett mysterium om varför dessa rev är här. "

Den oväntade upptäckten av dessa rev har fått några att ompröva effekterna av försurning av havet på sårbara korallkolonier. I en tid när historier om grossistens nedgång av rev runt om i världen väcker alarm, dessa fynd kan ge en glimt av hopp.

"Dessa resultat visar att effekten av havsförsurning på djuphavskoraller kanske inte är så allvarlig som förutspått, "sa David Garrison, en programdirektör i National Science Foundation's Division of Ocean Sciences, som finansierade forskningen. "Vad som står för dessa korallers motståndskraft mot sjöområden i Stilla havet återstår att bestämma."

Reven som observerades under denna forskning förekommer främst utanför det lokala skyddade Papahānaumokuākea Marine National Monument, vilket innebär att de finns i områden där destruktiv trålning är tillåten och aktiv.

Nicole Morgan, en FSU -doktorand och en medförfattare till artikeln, sade att lokalisera dessa survivalist rev är avgörande eftersom det ger forskare en chans att bevara dem.

"Vi vill veta var dessa livsmiljöer finns så att vi kan skydda dem, "Morgan sa." Vi vill inte att viktiga fiske ska kollapsa, vilket ofta händer när rev försvinner, men vi vill också skydda dem eftersom de är sårbara, och vi vill inte förstöra livsmiljöer. "

Upptäckten av dessa förbryllande rev visar att det fortfarande finns luckor vid kanterna av vår vetenskapliga förståelse som väntar på att fyllas. Framgången med hypotesdriven utforskning, som den typ som producerade dessa fynd, visar vikten av att fortsätta slå ut mot det okända.

"Dessa resultat belyser vikten av att forska i outforskade områden, eller 'utforskningsvetenskap' som vi gillar att kalla det, "sa Brendan Roark, docent i geografi vid Texas A&M University och Baco-Taylors medhuvudutredare.

Om det finns ytterligare rev som strös ut över de nordvästra hawaiiska sömmarna, Baco-Taylor vill hitta dem. Ytterligare studier av dessa rev kan avslöja viktiga hemligheter om hur dessa organismer kan utstå i en ålder av klättrande koldioxidnivåer och försurning av havet.

"Om fler av dessa rev finns där, som skulle strida mot vad havsförsurning och karbonatkemi dikterar, "Sa Baco-Taylor." Det lämnar oss med några stora frågor:Är det något som vi inte förstår? Hur är detta möjligt?"