Indiska bönder planterar risplantor i ett risfält i utkanten av Amritsar
Stigande koldioxidnivåer från den globala uppvärmningen kommer att drastiskt minska mängden protein i basgrödor som ris och vete, lämnar sårbara befolkningar i riskzonen för tillväxthämning och tidig död, experter varnade på onsdagen.
Forskare säger att de fortfarande inte förstår hur eller varför koldioxid släpper ut savprotein och andra näringsämnen från växter, men mysteriet är ett som kan få förödande konsekvenser över hela världen.
Ytterligare 150 miljoner människor globalt kan vara i riskzonen för proteinbrist år 2050 på grund av stigande halter av koldioxid i atmosfären, enligt rapporten i tidskriften Miljöforskningsbrev .
Studien, ledd av forskare från Harvard University, är den första som kvantifierar effekterna av den globala uppvärmningen på proteinnivåerna i grödor.
Den förlitar sig på data från öppna fältexperiment där växter exponerades för höga koncentrationer av CO2.
Global kostinformation från FN användes för att beräkna påverkan på människor som lever farligt nära kanten när det gäller att få i sig tillräckligt med protein. Utan det, tillväxten hämmas, sjukdomar är vanligare och tidig dödlighet är mycket mer sannolikt.
Koldioxid är en biprodukt av fossilbränsleförbränning som hjälper till att fånga värmen runt jorden. Utan skarp handling, dessa utsläpp förväntas öka under de kommande decennierna, resulterar i stigande hav, varmare temperaturer och mer extrema väderhändelser.
En ledande hypotes var att CO2 kan öka mängden stärkelse i växter, därigenom minskar protein och andra näringsämnen.
Men huvudförfattaren Samuel Myers, en senior forskare vid Harvard Universitys T.H. Chan School of Public Health, sa att experiment inte backade upp teorin.
"Det korta svaret är att vi verkligen inte har någon aning, " sa han till AFP.
En ledande hypotes är att koldioxid kan öka mängden stärkelse i växter (inklusive vete), därigenom minskar protein och andra näringsämnen
– Vi har undersökt det ganska noggrant.
Protein var inte det enda näringsämnet som drabbades hårt.
Annan forskning har visat att stigande CO2 kommer att minska viktiga mineraler som järn och zink i basgrödor, leder till ytterligare näringsbrister över hela världen.
Afrika, Asien drabbades hårdast
Forskare beräknade att år 2050, högre CO2-koncentrationer kommer att tära på proteinhalten i korn med 14,6 procent, ris med 7,6 procent, vete med 7,8 procent, och potatis med 6,4 procent.
"Om CO2-nivåerna fortsätter att stiga som beräknat, befolkningen i 18 länder kan förlora mer än 5 procent av sitt dietprotein till 2050 på grund av en minskning av näringsvärdet av ris, vete, och andra basgrödor, ", sa rapporten.
Hela 76 procent av människorna på jorden är beroende av växter för det mesta av sitt dagliga protein, särskilt i fattiga delar av världen.
De hårdast drabbade områdena förväntas vara Afrika söder om Sahara, där miljoner redan inte får tillräckligt med protein i sina dieter, och Sydasien där ris och vete är vanliga basvaror.
Enbart Indien kan förlora 5,3 procent av proteinet från en standarddiet, sätta 53 miljoner människor i ny risk för proteinbrist.
Forskare sa att lösningar kan inkludera minskade koldioxidutsläpp, stödja mer varierande dieter, berika näringsinnehållet i basgrödor, och förädling av grödor som är mindre känsliga för de skadliga effekterna av CO2.
© 2017 AFP
