Orsakerna till kustöversvämningar på Maldiverna är mer komplexa än man tidigare trott, enligt en ny studie från University of Southampton.

Författare till tidningen, publicerad i tidskriften Natural Hazards, undersökte våg- och havsnivådata kring historiska översvämningshändelser och fann att flera faktorer bidrar till översvämningar i Indiska oceanens ökedja, som har en genomsnittlig landhöjd på bara en meter.

Våguppsättning – höjningen av vattennivån vid kusten orsakad av vågbrytande vågor – visade sig vara den främsta orsaken till översvämningar. Denna effekt ökades av förlängda svällvågsförhållanden, där stora, energiska vågor genereras av vindstormar tusentals kilometer bort i södra oceanen. Höga astronomiska tidvatten, orsakas främst av solens och månens gravitationskraft, visade sig också spela en roll.

Dessutom, Havsnivåerna i regionen stiger med cirka 4 mm per år.

Huvudförfattaren Dr Matthew Wadey sa:"Denna studie ger oss en bättre förståelse för översvämningar på Maldiverna. Övervakning av vågor, havsnivå och översvämningar är viktigt, men ytterligare arbete behövs för att bättre förstå processer som orsakar översvämningar i revmiljöer på Maldiverna och andra låglänta kuster."

Minst 30 översvämningar har registrerats på Maldiverna under de senaste 50 åren, inklusive stora översvämningar i huvudstaden, Manlig.

Översvämningsskydd, inklusive havsvallar och vågbrytare, har minskat översvämningsrisken på öarna, men anpassning är avgörande för alla bebodda öar i landet, författarna varnar.

Ali Shareef, Direktör för avdelningen för klimatförändringar vid Maldivernas miljö- och energiministerium, kommenterade:"Vi har upplevt några allvarliga översvämningar på senare tid, speciellt evenemanget 2007 och andra på senare tid. En bättre förståelse för vad som händer med de drivande faktorerna är avgörande om vi ska ta itu med konsekvenserna av översvämningar, särskilt när de kan förvärra situationen med stigande havsnivåer."