NASA:s ICESat-2-satellit registrerade klyvningen av ett 315 miljarder ton isberg från Amery Ice Shelf 2019, samt år av subtil sprickbildning och splittring före kalvningshändelsen.

I september 2019, nästan ett år till dagen efter att NASA lanserade sin Ice, Moln, och landhöjdsatellit–2 (ICESat-2), isberg D-28, smeknamnet "Molarberg, " separerade från Amery Ice Shelf i östra Antarktis. Splittringen var den första stora kalvningshändelsen på ishyllan sedan omkring 1964, och det släppte en 210 meter tjock, 315 miljarder ton isberg i södra oceanen. NASA-satelliten, som ger en detaljerad titt på jordens yta från en höjd av 600 kilometer, fångade hela händelsen. Detta var den enda stora kalvningshändelsen som inträffade under de första 2,5 åren av satellitens uppdrag (det andra, från Brunt Ice Shelf, inträffade den senaste februari).

Ishyllor omger Grönlands och Antarktis istäcken, och bildas där inlandsisarna möter havet. Ishyllorna expanderar när inlandsisarna samlar snöfall, och minskar när lakanen smälter eller kalvar. De flesta stora ishyllor är i jämvikt och upplever betydande massförlust endast genom stora kalvningshändelser, som vanligtvis inträffar en gång med några decennier. Eftersom dessa händelser är sällsynta, de drar till sig uppmärksamhet, men är i själva verket en normal process.

I ett nytt papper, Walker et al. beskriv D-28-kalvningshändelsen sett genom linsen av ICESat-2. Satelliten som tillhandahålls tidigare, under, och efter observationer när en massiv del av Antarktis tredje största ishylla lossnade och drev ut i havet. Tillfället gav en aldrig tidigare skådad titt på en kalvande ishylla med data som fångats av en modern, högupplöst satellit.

ICESat-2 avslöjade subtila topografiska förändringar på ishyllan som inte var synliga i högupplösta bilder som tagits av andra jordobserverande satelliter, som Landsat 8 och WorldView-3. Data visade subtila topografiska signaturer av aktiva sprickor på ishyllan inklusive upplyfta flankerande väggar, expanderande sprickor, och betydande acceleration i en spricka bara 12 dagar före kalvning. Observationerna tyder på att isberget hade slitit loss från ishyllan från dess bas, dold från synen, under flera år före splittringen.

ICESat-2-data förlänger en obruten kedja av satellitobservationer av Amery Ice Shelf-spricksystemet som sträcker sig tillbaka till 2002. Den 18-åriga tidsserien visar utvecklingen av sprickor och sprickor på hyllan under nästan två decennier före kalvningshändelsen 2019 .

D-28 flyter för närvarande utanför Antarktis Enderby Land, nästan 1, 000 kilometer väster om dess ursprung. Under tiden, ICESat-2 kommer att fortsätta att övervaka utvecklingen av Amery Ice Shelf i sitt nya tillstånd. Dess data kommer att ge insikter om den nyligen exponerade ishyllan och kommer att fortsätta att vara särskilt användbar för att spåra de dynamiska inlandsisarna på Grönland och Antarktis i många år framöver.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.