En hel del bevis relaterade till forntida klimatvariationer finns bevarade i proxydata som trädringar, sjösediment, iskärnor, stalagmiter, koraller och historiska dokument, och dessa källor har stor betydelse för att utvärdera 1900-talets klimatuppvärmning i samband med de senaste två årtusendena.

Prof. Quansheng Ge och hans grupp från Institute of Geographic Sciences and Natural Resources Research, Kinesiska vetenskapsakademien, samlade ett stort antal proxyservrar och rekonstruerade en 2000-årig temperaturserie i Kina med en 10-årig upplösning, gör det möjligt för dem att kvantitativt avslöja egenskaperna hos temperaturförändringar i Kina under en vanlig tid.

"Vi hittade fyra varma epoker, " säger prof. Ge, "som var AD 1 till AD 200, AD 550 till AD 760, AD 950 till AD 1300, och 1900-talet. Kalla perioder inträffade mellan 210 och 350 e.Kr. AD 420 och AD 530, AD 780 och AD 940, och AD 1320 och AD 1900. Temperaturamplituden mellan de varmaste och kallaste decennierna var 1,3°C."

Prof. Ges team fann att den snabbaste uppvärmningen i Kina inträffade under 1870-2000 e.Kr. vid en hastighet av 0,56 ± 0,42°C (100 år) -1; dock, temperaturer som registrerats på 1900-talet kanske inte är oöverträffade under de senaste 2000 åren, som rekonstruktion visade rekord för perioden från 981 till 1100, och igen från 1201 till 1270, var jämförbara med den nuvarande varma perioden, men med en osäkerhet på ±0,28°C till ±0,42°C vid 95 procents konfidensintervall. Sedan 1000 CE - perioden som täcker den medeltida klimatanomalin, Lilla istiden, och den nuvarande varma perioden - temperaturvariationer över Kina har vanligtvis varit i fas med de på norra halvklotet som helhet.

Prof. Ges team upptäckte också en del interaktioner mellan temperaturvariationer och nederbördsförändringar. Ensemblens medel för torrhet/våta rumsmönster i östra Kina över alla hundraåriga varma perioder illustrerar ett tripolmönster:torrt söder om 25°N; våt från 25°-30°N; och torrt norr om 30°N. För alla kalla perioder, ensemblens genomsnittliga rumsliga mönster för torka/översvämning visade en öst-till-västlig fördelning, med översvämningar öster om 115°E och torka dominerande väster om 115°E, med undantag för översvämningar mellan cirka 110°E och 105°E.

De allmänna egenskaperna för effekterna av klimatförändringar var historiskt negativa under de kalla perioderna och positiva under de varma perioderna. Till exempel, 25 av de 31 mest välmående perioderna i det kejserliga Kina under de senaste 2000 åren inträffade under perioder av värme eller uppvärmning. En svalkande trend i hundraårsskala och social ekonomisk nedgång går hand i hand. Den snabba utvecklingen som stöds av bättre resurser och en bättre miljö under varma perioder kan leda till en ökad social sårbarhet när klimatet återigen blir relativt kallare.

Studien publiceras i Framsteg inom atmosfärsvetenskap .