Trots hårt arbete, Amerikaner är notoriskt dåliga på att spara pengar. Det genomsnittliga amerikanska paret i arbetsför ålder har bara sparat $5, 000 för pension, medan 43 procent av familjerna i arbetsför ålder inte har något pensionssparande alls, enligt en analys från 2016 av en undersökning från Federal Reserve.

En ny studie av neuroforskare vid Cornell University tyder på att, till en viss grad, vi kan skylla begränsade besparingar på våra hjärnor utöver våra räkningar. Enligt studien, människor har en kognitiv fördom mot att tjäna, vilket gör att vi omedvetet spenderar mer hjärnkraft på att tjäna än på att spara. Den kognitiva fördomen är så kraftfull att den till och med kan förvränga vår tidsuppfattning.

"I grunden handlar det om detta:sparande är mindre värt för våra hjärnor, som ägnar mindre uppmärksamhet åt det, " sade studiens medförfattare Adam Anderson, docent i mänsklig utveckling. "Det är mer än ett ekonomiskt problem att få pengarna att gå ihop. Våra hjärnor tycker att det är svårare att spara."

Pappret, "Differentiell tidsmässig framträdande av att tjäna och spara, " publicerades 20 juli i Naturkommunikation . Medförfattare Eve De Rosa är docent i mänsklig utveckling och Kesong Hu, en postdoktor vid Anderson och De Rosas Affect and Cognition Lab, är huvudförfattare.

I studien, forskarna skapade sitt eget experiment där individer kunde tjäna eller spara pengar genom att svara på hur olika färger betecknade dessa möjligheter. De gav också studiedeltagarna en tidsuppfattningsuppgift med samma färger, mäter hur snabbt de bearbetade färger som ett implicit index på styrkan av att tjäna och spara för hjärnan.

I det första experimentet, 87,5 procent av deltagarna tjänade mer än de sparade. Och 75 procent utvecklade skeva tidsmässiga uppfattningar om färgerna. De rapporterade att de såg tjänande färger visas på datorskärmen först när, faktiskt, det gjorde sparfärgerna. I efterföljande experiment, denna tidsmässiga snedvridning inträffade även när färgassociationer med att tjäna eller spara var dolda och sannolikt omedvetna. Forskarna har kallat denna partiskhet "besparingar i efterhand".

"Även utan räkningar att betala, våra hjärnor sätter tummen på vågen, gör det lättare för oss att tjäna än att spara, ", sa Anderson. "Spara är så nedvärderat och obevakat att vi uppfattar händelser i samband med sparande som inträffade senare i tiden, sa De Rosa.

Den skeva tidsuppfattningen kan eller kanske inte är en mekanism för den kognitiva fördomen för att tjäna mer än att spara, sa Anderson. "Åtminstone det är en indikation på hur stark denna partiskhet är, att det till och med kan förvränga vår tidsuppfattning, "Föreställ dig vad det kan göra med våra bankkonton."

Även när forskarna ändrade den ekonomiska uppgiften för att säkerställa att studiedeltagare fick lika mycket inkomster och besparingar, den tidsmässiga fördomen kvarstod. Och partiskheten mot sparande inträffade oavsett om forskare definierade sparande som att förhindra förlust av vad deltagarna redan tjänat eller som att lägga undan pengar för framtida bruk. Hur som helst, resultatet var detsamma:att tjäna bättre än att spara.

Forskarna noterar att de som vill spara mer kan börja med att prova uppmärksamhetsomskolning – det vill säga, träna på att vara uppmärksam på att spara. Fördelen ligger inte så mycket i det dagliga kontantvärdet av vad man sparar; det handlar om att bygga upp hjärnans förmåga att uppmärksamma att spara, som, som pengar på banken, kommer att öka med tiden.

"Det är att öva uppmärksamhet och avsikt att rädda, för att stärka värdet av det för din hjärna. Det är inte mängden dollar som spelar roll, " sa Anderson. Lade till De Rosa:"Och du kommer förmodligen att se andra vägar och möjligheter när din hjärna lär sig att värdesätta sparande."