Genom att undersöka data från en modern matchmakingwebbplats, Forskare från University of Michigan har funnit att många indianer – i sitt hemland och USA – börjar förändra sina attityder om äktenskap mellan kastar.

Forskningen av Ashwin Rajadesingan och David Jurgens från School of Information och Ramaswami Mahalingam vid Institutionen för psykologi vid Litteraturhögskolan, Vetenskap, och konsten, använd data från 313, 000 profiler från en större äktenskapswebbplats, Shaadi.com.

Till skillnad från plattformar som Match.com där folk letar efter dejter, äktenskapssidor hjälper till att underlätta, istället för att ersätta, den traditionella arrangerade äktenskapsprocessen, sa forskarna. Dessa webbplatser tillåter individer och familjemedlemmar att skicka in en profil i sökandet efter en make, replikera online familjens traditionella roll i matchmaking.

Bland informationen folk fyller i på sajten finns en direkt fråga om de är villiga att ingå ett intercaste-äktenskap.

"Trots mycket ansträngning från regeringen och sociala grupper, kast är fortfarande en viktig del av människors liv. Den här kastfrågan finns faktiskt på första sidan i deras frågeformulär, vilket verkligen understryker hur viktigt vissa människor anser det, sa Rajadesingan, huvudförfattare till studien. "Människor på webbplatsen vill gifta sig, så deras svar är ett bra sätt att få deras ärliga åsikter."

I århundraden, Indiska äktenskap har ansetts vara en förening av två familjer, initierat av föräldrar till brudparet. I en typisk miljö, de arrangerade äktenskapen bildas utifrån kast (social status baserad på födelse eller ärftlighet, ofta förknippad med föreställningar om renhet), utbildning, välstånd, horoskop och andra fysiska egenskaper.

Resultatet har blivit ett samhälle som skapar statiska samhällsklasser, resulterar i ständigt missgynnade grupper som inte bara förvägras värdighet och självrespekt utan resurser, jobb och utbildning.

Statliga incitament och samhälleliga rörelser har försökt motverka kastattityder, men den mesta forskningen hittills har visat att det har skett liten förändring i attityd och praxis.

Tidigare forskning har funnit en viss öppenhet från de i en äldre ålder, med olika signaler om effekterna av ökad utbildning, bor på landsbygden, ha en anställd mamma och vara medlem i en lägre kast.

"En av de stora fördelarna med vårt arbete är att vi kan titta på alla dessa faktorer tillsammans genom den information som människor ger för att få en helhetsbild av demografin, sa Jürgens, senior författare till studien. "De flesta studier får bara titta på ett fåtal aspekter på grund av datainsamlingsutmaningar."

"Men vi fann att yngre generationer är mer öppna för äktenskap mellan kast, vilket pekar på ett generationsskifte i attityder. Vi tycker också att det är en del av en bredare kulturell förändring bort från att leta efter en make som matchar familjeönskade egenskaper med de saker du själv vill se – att leta efter någon som är rolig snarare än någon som tar hand om din mamma."

Svaren visar också vad forskarna kallar ett överraskande resultat att indiska diaspora som bor i USA och som använder webbplatsen är betydligt mindre öppna för äktenskap mellan kast än sina motsvarigheter i Indien, föreslår fokus på att upprätthålla kulturell identitet eftersom de bor utomlands på platser där de har minoritetsstatus.

För det mesta, korrekta mätningar av den allmänna opinionen om kast hade inte varit tillgängliga genom tidigare forskning. Jurgens antyder att detta troligen beror på en tendens för människor, på frågan om de föredrar intercastrelationer, att ge det svar de tror förväntas av dem, kallas en social önskvärdhetsresponsbias.

"Att observera många människors verkliga preferenser är en stor del av det som gör denna studie unik, " sa han. "Du kommer på dessa webbplatser och letar efter en make och det ger oss de mest exakta bilderna av kastattityder hittills."

Studien tog hänsyn till användarnas integritet och ingen av de personliga detaljerna från webbplatsen användes i studien.

Andra nyckelresultat från studien:

• I Indien, Nordstater är betydligt mer öppna för äktenskap mellan kast än sydstater.
• Individer i USA är mycket mindre öppna för äktenskap mellan kast än de i Indien, nästan 14% mot 23%. Dock, jämfört med indiska invandrare, USA-uppfostrade indianer är mer öppna, som stödjer moderniseringsteorin att individer kommer att anamma aspekter av den omgivande miljön.
• De med lägre ekonomisk status är mindre benägna att vara öppna för äktenskap mellan kast.