Levande kompost fungerar som kompost på vilken gård eller trädgård som helst förutom - den är levande. Nej, det är inte ur den senaste skräckfilmen; living mulch är ett system som bönder kan använda för att gynna både vinster och marken. Medan systemet har funnits ett tag, forskare vid University of Georgia gör det mer effektivt och hållbart.

Levande kompost fungerar som kompost på vilken gård eller trädgård som helst förutom - den är levande. Nej, den är inte ur den senaste skräckfilmen; levande mulch är ett system som jordbrukare kan använda för att gynna både vinster och jorden. Medan systemet har funnits ett tag, forskare vid University of Georgia gör det mer effektivt och hållbart.

Det levande kompostsystemet använder en flerårig växt mellan rader av grödor. I sitt arbete, forskarna från Georgia använde vitklöver mellan rader av majs. Vitklöver är en baljväxt och kan tillföra kvävegödsel till grödan. Tanken är att varje planteringssäsong, bönder tar bort en del av klövern och planterar radgrödan på den plats. Medan majsen växer, det finns då klöver mellan raderna som fungerar som levande kompost.

Helst efter att majsen har skördats, klövern tar över hela fältet och cykeln börjar igen nästa växtsäsong, med bonden som tar bort delar av klövern för att plantera majs. Dock, denna process är inte perfekt och ofta misslyckas den levande komposten med att helt återupprätta. Forskarna i Georgien arbetar för att ändra på det.

"Vi valde vitklöver speciellt för att använda som levande kompost eftersom den har förmågan att växa igen och återupprätta sig själv när förhållandena är rätt, och att föreviga sig själv från år till år, säger Nicholas Hill, ledande forskare. "Vi ville börja definiera vilka villkoren var utifrån jordbruksmetoder som kan hjälpa klövern att växa igen år till år i ett majsproduktionssystem."

Forskarna tittade huvudsakligen på två olika variabler:hur brett ett klöverband man ska spraya med herbicid och sedan hur bred man ska göra majsraderna. De fann att det perfekta bandet att spraya med herbicid var 20 cm (8") brett och den ideala grödans radbredd var 90 cm (36").

"Hela idén är att hitta en balans mellan att få klövern att kunna återupprätta, hindrar den från att konkurrera ut majsen, och att kunna producera tillräckligt med majs för att göra vinst, " förklarar Hill. "I bredare rader, mer ljus tränger in i majsen för att komma till klövern senare på året och det kan bestå lite längre, medan det inte gör det i smala rader. Och sedan om vi sprutar för mycket av klövern för att plantera majsen, det kommer inte att kunna återupprättas efter skörd. Men om vi sprutar för lite kommer det att konkurrera ut majsen i raderna."

Att få denna balansgång rätt kan vara mycket fördelaktigt för täckgrödan (klövern), radgrödan (majsen), och bonden. När avståndsförhållandena är idealiska, majsens skuggegenskaper över klövern styr näringsämnesfrisättningen från klövern till majsen. Klövern reagerar på skugga genom att tappa sina löv på jorden. De sönderdelas och tillför näringsämnen till jorden som majsen kan använda. Hill beskriver det som en kapsel med gödningsmedel som frigörs med tiden. Det innebär mindre tillförd gödsel från bonden.

Vidare, den ideala kombinationen av förhållanden hindrar klövern från att konkurrera ut majsen men gör inte så stor skada att när majsen är borta kan klövern inte ta över åkern efter växtsäsongen. Forskarnas mål var att få upp till 100 % klövertäcke, och det kunde de uppnå.

Forskarna fann att det levande kompostsystemet producerar lite mindre majs än mer konventionella system. Dock, kostnadsbesparingarna från systemet uppväger den lägre produktionen. Hill rapporterar att de applicerade 75-80 % mindre herbicid på fältet, tack vare klövern som konkurrerar ut skadliga ogräs, och mindre kvävegödsel på grund av de näringsämnen som majsen får från klövern. Så bonden kan i slutändan tjäna mer pengar.

"Levande kompost är det bästa sedan skivat bröd, " Hill säger. "Vi ser många fördelar. Det kan gynna majsen, jorden, och verksamheten, så det är verkligen en win-win-win situation som vi försöker skala upp för bönder att använda. Vi börjar studera och dokumentera alla dessa fördelar och kommer att fortsätta med forskning om levande mulch. "