Ett 128-nationers fördrag för att stävja exponeringen för det farliga tungmetallkvicksilveret trädde i kraft onsdag, meddelade FN på kongressens webbplats.

Antogs 2013, Minamatakonventionen om kvicksilver fick sitt namn efter den japanska fiskeorten där tusentals förgiftades av det dödliga elementet i mitten av 1900-talet.

Avgiften orsakades av utsläpp från en kemisk fabrik:Japan erkände officiellt mer än 1, 700 dödsfall och nästan tre, 000 fall av förgiftning, även om tiotusentals därefter kompenserades.

Den glänsande metallvätskan, en gång vanligt förekommande i medicinska termometrar, attackerar nervsystemet och kan leda till allvarliga, livslång funktionsnedsättning. Barn är särskilt utsatta.

"Miljoner barn och vuxna runt om i världen utsätts för kvicksilver dagligen, säger Juliane Kippenberg från Human Rights Watch.

"Minamatakonventionen stärker regeringarnas skyldigheter att skydda människors rätt till hälsa och hälsomiljö mot detta giftiga ämne."

Vakthundgruppen har dokumenterat exponering för kvicksilver av barn och vuxna som arbetar i småskaliga guldgruvor i Ghana, Mali, Nigeria, Tanzania, Filippinerna och Papua Nya Guinea.

Ratificerad av 74 parter, fördraget tvingar medlemsländerna att främja kvicksilverfria guldbehandlingsmetoder, att skydda särskilt utsatta befolkningar, och för att avsluta särskilt skadliga metoder, såsom förbränning av kvicksilverguldamalgam i bostadsområden.

Medlemsstaterna förbinder sig också att förbättra hälso- och sjukvårdstjänsterna för dem som utsätts för metallen, och reglerar dess användning i industrin.

Viktiga guldbrytningsländer som har ratificerat fördraget inkluderar Ghana, Kanada, Förenta staterna, Brasilien och Peru.

Utlösaren för ikraftträdande var den 18 maj ratificering av Europeiska unionen och sju EU-länder.

Parternas första sammankomst kommer att äga rum i Genève den 24-29 september.

© 2017 AFP