Isförlusten från Grönlands inlandsis har accelererat avsevärt under de senaste två decennierna, förvandla formen av iskanten och därför kustnära Grönland, enligt vetenskaplig forskning ledd av Twila Moon, biträdande forskare vid National Snow and Ice Data Center. Dessa förändringar av inlandsisen kan få långtgående effekter på ekosystem och samhällen, eftersom flödet av vatten under inlandsisen samt närings- och sedimentflödet förändras. Resultaten av forskningen publicerades den 27 oktober i American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research:Earth Surface .

"Hastigheten av isförlust på Grönland är fantastisk, " sa Moon. "Vi kan nu se många tecken på ett förvandlat landskap från rymden. Och när inlandsisen svarar på snabb isförlust, karaktären och beteendet hos systemet som helhet förändras, med potential att påverka ekosystem och människor som är beroende av dem."

Forskarna sammanställde data från NASA, United States Geological Survey, och andra satelliter från 1985 till 2015 för att jämföra iskantens position, höjd på isytan, och glaciärflöde över tre decennier. Framsteg inom satellitteknik gjorde det möjligt för dem att observera förändringarna av inlandsisen i mycket större detalj än vad som var möjligt tidigare. Mycket av den data som används var från NASA Inter-mission Time Series of Land Ice Velocity and Elevation (ITS_LIVE) -projekt, som underlättar inlandsisen, ishylla, och glaciärforskning genom att tillhandahålla ett globalt register över landisens hastighet och höjd från nästan tre decennier av satellitobservationer.

Med hjälp av dessa jämförelser, forskarna utvecklade några viktiga resultat. Den mest konsekventa trenden, finns över hela isen, är en utbredd iskantsreträtt. Även om det finns en rad olika beteenden bland glaciärer över inlandsisen, det finns en märkbar brist på ihållande glaciärframflyttning i havet. Av 225 havsanslutna glaciärer som mättes, ingen har väsentligt avancerat medan 200 har dragit sig tillbaka, särskilt sedan 2000. Detta är anmärkningsvärt även i regioner som domineras av långsammare glaciärer och svalare havsvatten, såsom de norra och nordöstra delarna av inlandsisen. Dessutom, medan de allra flesta glaciärer drar sig tillbaka, isflödesrespons på dessa glaciärer, som att snabba upp eller sakta ner, påverkas till stor del av topografi och uppströmsfaktorer. Detta inkluderar landskapets sluttning och förekomsten och formen av berggrund och sediment under glaciären. Därför, även glaciärer inom samma regionala eller lokala område kan bete sig annorlunda.

När forskarna undersökte förändringar i Grönlands inlandsis, de fann att zoner med snabbt glaciärflöde smalnar av, is omdirigeras, och i vissa fall, flödet av ny is till glaciärer bromsas, strandande glaciärer på plats. Dessa processer kan ha en mängd olika effekter nedströms, som att ändra hur vatten rör sig under inlandsisen, som kan påverka tillgängligheten av vatten till samhällen och djur, ändra var när näringsämnen och sediment kommer in i havet, exponera nya landområden, öppna nya fjordvatten, och förändring av ekosystem och fysiska landskap.

"När det arktiska havet och atmosfären är varm, vi kan tydligt se flödet av is i havet accelerera och iskanten dra sig tillbaka, sa Alex Gardner, en forskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory och medförfattare till studien. "När vi tittar närmare, dock, vi kan se komplexiteten i hur enskilda glaciärer svarar, på grund av skillnader i egenskaperna hos havsvattnet som når glaciärfronten, berggrunden och tills den ligger nedanför, och hur smältvattenavrinningen leds under. Att förstå komplexiteten i individuella glaciärsvar är avgörande för att förbättra prognoserna av inlandsisens förändring och den associerade havsnivåhöjningen som kommer att nå våra stränder."