En ny studie från Indiana University-Purdue University Indianapolis bekräftar att den centrala kärnan av det östantarktiska inlandsisen bör förbli stabil även om den västantarktiska istäcket smälter.

Studiens resultat är betydande, med tanke på att vissa förutspår att istäcket i Västantarktis kan smälta snabbt på grund av den globala uppvärmningen.

Om det östra Antarktiska istäcket, som är 10 gånger större än det västra inlandsisen, smält helt, det skulle få havsnivån över hela världen att stiga nästan 200 fot, enligt Kathy Licht, en docent vid Institutionen för geovetenskaper vid Institutionen för naturvetenskap vid IUPUI.

Licht ledde ett forskarlag in i de transarktiska bergen på jakt efter fysiska bevis som skulle verifiera om en långvarig idé fortfarande var sann:det östra Antarktiska istäcket är stabilt.

Den östra Antarktiska istäcket har länge ansetts vara relativt stabilt eftersom det mesta av inlandsisen ansågs vila på berggrunden över havet, vilket gör det mindre känsligt för klimatförändringar. Dock, färska studier visar utbredd vatten under den och högre smältpotential från infallande havsvatten.

Den västantarktiska inlandsisen är en marinbaserad inlandsis som mestadels är grundad under havsytan, vilket gör det mycket mer mottagligt för förändringar i havsnivån och variationer i havstemperaturen.

"Vissa människor har nyligen funnit att den östra Antarktiska istäcket inte är så stabil som en gång trodde, särskilt nära vissa delar av kusten, " sa Licht.

Nyligen genomförda studier har fastställt att omkretsen av det östantarktiska istäcket är potentiellt känsligare och att isen kan ha dragit sig tillbaka och avancerat mycket mer dynamiskt än man trodde, sa Licht.

"Vi trodde att det här var ett bra tillfälle att titta in i inlandsisen. Vi visste inte riktigt vad som hade hänt där, " sa Licht.

Forskargruppen fann bevisen som bekräftar stabiliteten hos det östra Antarktiska inlandsisen på en höjd av 6, 200 fot, cirka 400 miles från sydpolen vid kanten av vad som kallas polarplatån, en lägenhet, hög yta av inlandsisen som täcker stora delar av östra Antarktis.

För att förstå hur ett inlandsis förändras över tiden, ett kontinuerligt historiskt register över dessa förändringar behövs, enligt Licht. Teamet hittade lager av sediment och stenar som byggdes upp med tiden, registrera flödet av inlandsisen och spegla klimatförändringarna. Att hitta det rekordet var en utmaning eftersom glaciärer som rör sig på land tenderar att utplåna och täcka över tidigare rörelser av glaciären, sa Licht.

Den stora frågan som teamet ville svara på var hur känsligt det östra Antarktiska arket kan vara för klimatförändringar.

"Det finns modeller som förutspår att det inre av det östantarktiska inlandsisen inte skulle förändras särskilt mycket, även om det västantarktiska istäcket togs bort, " sa Licht. Enligt dessa modeller, även om inlandsisens omkrets drar sig tillbaka, dess kärna förblir stabil.

"Det visar sig att vår data stöder dessa modeller, " sa hon. "Det är skönt att få den valideringen."

Teamets forskningsresultat presenteras i en artikel, "Östantarktis istäcksstabilitet registrerad i en iskärnig morän på hög höjd, " som publicerades idag online i tidskriften Geologi .