En ny exakt, snabb och billig metod för att bedöma metallförorenade platser har testats av miljöforskare från Macquarie University, Sydney. Metoden använder en kombination av bärbar röntgenfluorescensteknologi (pXRF) – ett populärt system för föroreningsmätning på plats – med konventionell laboratorieanalys för att noggrant mäta omfattningen och fördelningen av metallföroreningar på en plats.

"Metallförorenade platser är ofta slumpmässiga när det kommer till distribution av metallföroreningar, vilket gör det problematiskt för utredarna när de begränsas av kostnaderna för att analysera ett stort antal prover i labbet. Som sådan, utredarna förväntas försöka karakterisera förorenade platser med ett begränsat antal laboratoriemätningar för att spara på kostnaderna, " sa huvudförfattaren Marek Rouillon.

"Å andra sidan, när utredarna är fria att göra ett stort antal mätningar för att fastställa föroreningen på en plats, de får en större förståelse för omfattningen och fördelningen av föroreningen, minskar därför risken för felklassificering av webbplatsen, " tillade Rouillon.

Som ett resultat, forskarna ville utveckla ett sätt att mäta fler prover med hjälp av en snabb mätmetod på plats som gav resultat på ett exakt och mer kostnadseffektivt sätt än vad nuvarande tekniker tillåter.

"För att uppnå detta, vi bestämde oss för att integrera fördelarna med in-situ pXRF, en billig mätmetod som kan göras på plats så att utredare kan samla in realtidsdata, med den mer grundliga laboratorieanalystekniken för ICP–MS, " förklarade Rouillon.

Studien, publiceras i Journal of Environmental Pollution , visat att 20 sekunders in-situ pXRF-mätningar kan korrigeras för att anpassas till en liten delmängd av ICP–MS-data, möjliggör den exakta, snabb och billig karakterisering med hög upplösning av metallförorenade platser. Forskarna fann att provtagning (inte analys) bidrar med den största osäkerheten för mätningar, och bör uppskattas vid varje metallförorenad plats.

"Mätning av föroreningar i realtid med in-situ pXRF möjliggör effektiva, beslutsfattande på plats för ytterligare provtagning, utan att behöva återvända till webbplatsen, " förklarade professor Mark Taylor. "Detta är ett otroligt användbart sätt att testa för metallkontamination på en plats."

Forskarna betonar att den nya metoden har flera fördelar, inklusive överlägsen platskarakterisering, bättre jordkarteringsupplösning, minskad osäkerhet kring platsmedelvärde och minskad provtagningsosäkerhet.

"Vår in-situ pXRF/ICP–MS-metod genererar inte bara överlägsen platsbedömningsinformation för ett säkrare beslutsfattande, men är billigare jämfört med nuvarande standardpraxis med enbart provtagning och laboratoriemätningar utanför anläggningen, avslutade Rouillon.