"Döda zoner" kan bli allt vanligare i sjöar i framtiden på grund av klimatförändringar, minska fiskantal och släppa ut giftiga ämnen i dricksvatten.

Forskare vid University of Reading har varnat för att uppvärmning av klimatet under de kommande åren kommer att hämma rörelse av vatten inom vissa sjöar, på grund av ökade yttemperaturer och minskning av vinterisskyddet. Detta skulle lämna djupare områden av de sjöar utan syre som är avgörande för att stödja ekosystem.

Studien tittade på vattenblandningsmönster i 635 stora sjöar runt om i världen och fann att klimatförändringar skulle störa blandningen av cirka 100 av dem i slutet av seklet. Många sjöar skulle blandas mindre ofta, med vissa upplever ingen blandning alls under hela året.

Dr Iestyn Woolway, huvudförfattare till studien vid University of Reading:s institution för meteorologi, sade:"Brist på syre i djupt vatten kan ha en skadlig effekt på fiskens livsmiljöer och till och med leda till döda zoner som inte kan stödja liv. Till detta läggs potentialen för att giftiga ämnen släpps ut i vatten som vi dricker av alger som blomstrar vid ytan under de varmare förhållandena. Analys av hur klimatförändringar kommer att påverka sjöar visar tydligt hotet mot djur och människor inom en inte så avlägsen framtid. "

Forskarna använde en modell för att bedöma effekterna på blandningsregimer för sjöar under två klimatscenarier som projiceras för 2000 -talet. Den första, "bästa fall" -scenariot förutsätter att de globala utsläppen av växthusgaser kommer att nå sin topp mellan 2010-2020 och sedan minska, medan den andra, värsta fallet förutsätter att utsläppen toppar runt 2080 innan de minskar.

Under scenariot med högre temperaturstegring, omkring en fjärdedel av sjöarna som för närvarande täcks av is på vintern skulle bli permanent isfria 2080-2100. För de mest drabbade sjöarna, ytvattentemperaturerna beräknades värmas upp till 5,5 ° C.

Sjöblandning, som påverkas av vattentemperaturer och vind, är viktigt att transportera näringsämnen upp från djupt vatten för att stödja ekosystem nära ytan. Vissa sjöar blandas regelbundet varje gång, medan grundare sjöar kan blandas konstant och andra inte alls - producera vertikala lager av vatten vid olika temperaturer och kvalitet.

Sjöar med reducerat isskydd värms snabbare på våren, som leder till minskade syrenivåer och potentiellt skadliga algblomningar, som kan frigöra fosfor, ammonium och giftiga metaller i vattnet. Båda kan förekomma tidigare under året, hotar fler fiskar och människor.

En tidigare studie, ledd av York University i Toronto och medförfattare av Dr Woolway från Reading, fann många fler sjöar världen över skulle bli isfria på vintern på grund av klimatförändringar. Den drog slutsatsen att 35, 000 fler sjöar skulle uppleva intermittent is om den globala temperaturhöjningen begränsades till 2 ° C, påverkar hundratals miljoner människor som bor nära dem.

Professor Chris Merchant, medförfattare till studien vid University of Reading och NERC National Center for Earth Observation, sade:"Inte alla sjöar som förväntas se temperaturstegningar kommer att uppleva en förändring i blandningsregimer, men den globala uppvärmningen kommer att påverka sjöar över hela världen, och följaktligen de otaliga djuren, organismer och människor som är beroende av dem. "