Tropiska skogar innehåller mer än hälften av alla växt- och djurarter på jorden. Tyvärr, de försvinner i den högsta takten av alla skogar i världen. Vidare, många av de mest hotade tropiska arterna är begränsade till ett 20-tal hotspots för biologisk mångfald, som är platser som har förlorat mer än 70 procent av sin ursprungliga livsmiljö.

Nu, en ny University of Utah-ledd studie, visas idag i Proceedings of the National Academy of Sciences , visar att riktad skogsförnyelse bland de största och närmaste skogsfragmenten i östra bågbergen i Tanzania och Atlanten i Brasilien dramatiskt kan minska utrotningsgraden av fågelarter över tid.

"Detta är två av de mest fragmenterade hotspots för tropisk biologisk mångfald, så de ger viktiga exempel på vad som kan uppnås för att förhindra utrotning globalt, " sa huvudförfattaren William Newmark, forskningskurator och naturvårdsbiolog vid Natural History Museum of Utah.

Newmark och ett internationellt team av kollegor rapporterar att regenerering av mindre än 8, 200 hektar (ha) skog på nio platser i östra bågbergen, och 6, 500 ha skog på två platser i Atlanten, Brasilien, kan öka överlevnadstiden för fågelsamhällen upp till 56 gånger.

"Det är brådskande att regenerera skog bland skogsfragment så snabbt som möjligt för att få maximal nytta, " sa medförfattaren Clinton Jenkins från Instituto de Pesquisas Ecológicas i Brasilien.

Detta beror på att "de första utdöendena på grund av fragmentering kan ske snabbt, på så lite som 7 år, om inte åtgärder vidtas, " enligt medförfattaren John Halley från University of Ioannina i Grekland.

Till sist, Newmark och kollegor uppskattar att kostnaden för skogsföryngring i dessa två hotspots för biologisk mångfald skulle variera mellan $21 och $49 miljoner dollar.

"Detta kan ge en av de högsta avkastningarna på investeringar för bevarande av biologisk mångfald i världen, " konstaterar medförfattaren Stuart Pimm från Duke University. "Man skapar de sammanhängande landskap som arter behöver för att överleva med minimala köp av mark."