Havsnivåerna steg 50 procent snabbare 2014 än 1993, med smältvatten från Grönlands iskapp som nu levererar 25 procent av den totala havsnivåhöjningen jämfört med bara fem procent 20 år tidigare, forskare rapporterade i måndags.

Resultaten ökar ökande oro bland forskare över att det globala vattenmärket klättrar snabbare än väntat för bara några år sedan, med potentiellt förödande konsekvenser.

Hundratals miljoner människor runt om i världen lever i låglänta deltan som är sårbara, speciellt när stigande hav kombineras med land som sjunker på grund av utarmade grundvattennivåer, eller brist på markbildande silt som hålls tillbaka av dammar.

Stora kuststäder är också hotade, medan vissa små ö-stater redan lägger planer för den dag då deras drunknande nationer inte längre kommer att vara beboeliga.

"Detta resultat är viktigt eftersom Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC)" - FN:s vetenskapliga rådgivande organ - "gör en mycket konservativ framskrivning av den totala havsnivåhöjningen i slutet av århundradet, "vid 60 till 90 centimeter (24 till 35 tum), sa Peter Wadhams, en professor i havsfysik vid University of Oxford som inte deltog i forskningen.

Den uppskattningen, han lade till, antar att hastigheten med vilken havsnivåerna stiger kommer att förbli konstant.

"Ändå finns det övertygande bevis - inklusive snabbare massförluster från Grönland och Antarktis - att hastigheten faktiskt ökar, och ökar exponentiellt. "

Enbart Grönland innehåller tillräckligt med fruset vatten för att lyfta haven med cirka sju meter (23 fot), även om experter inte är överens om tröskeln för global uppvärmning för irreversibel smältning, och hur lång tid det skulle ta när det väl sätts igång.

"De flesta forskare förväntar sig nu att den totala ökningen kommer att vara långt över en meter i slutet av århundradet, " sa Wadhams.

Den nya studien, publiceras i Naturens klimatförändringar , förenar för första gången två distinkta mätningar av havsnivåhöjningen.

Den första tittade en efter en på tre bidrag:havsexpansion på grund av uppvärmning, förändringar i mängden vatten som lagras på land, och förlust av landbaserad is från glaciärer och inlandsisar på Grönland och Antarktis.

"En stor varning"

Den andra var från satellithöjdmätning, som mäter höjder på jordens yta från rymden.

Tekniken mäter den tid det tar för en radarpuls att resa från en satellitantenn till ytan, och sedan tillbaka till en satellitmottagare.

Tills nu, höjdmätningsdata visade små förändringar i havsnivåer under de senaste två decennierna, även om andra mätningar lämnade föga tvivel om att haven fördjupade sig mätbart.

"Vi korrigerade för en liten men betydande partiskhet under det första decenniet av satellitrekordet, " medförfattare Xuebin Zhang, en professor vid Qingdao National Laboratory of Marine Science and Technology i Kinas Shandong-provinsen, sa till AFP.

Övergripande, takten för den globala genomsnittliga havsnivåhöjningen ökade från cirka 2,2 millimeter om året 1993, till 3,3 millimeter per år två decennier senare.

I början av 1990 -talet de hittade, termisk expansion stod för hälften av de tillsatta millimeterna. Två decennier senare, den siffran var bara 30 procent.

Andrew Shepherd, chef för Center for Polar Observation and Modeling vid University of Leeds i England, uppmanade till försiktighet vid tolkningen av resultaten.

"Även med årtionden av mätningar, det är svårt att vara säker på om det har skett en stadig acceleration i den globala havsnivåhöjningen under satellittiden eftersom förändringen är så liten, " han sa.

Att lösa enstaka källor – som den massiva isbiten på Grönland – är ännu svårare.

Men andra forskare sa att studien borde slå larm.

"Detta är en stor varning om farorna med en havsnivåhöjning som kommer att fortsätta i många århundraden, även efter att den globala uppvärmningen har stoppats, "sa Brian Hoskins, ordförande för Grantham Institute vid Imperial College London.

© 2017 AFP