Sprickor i den flytande ismungan på Petermannglaciären i de nordvästra delarna av Grönland indikerar att ett annat stort isberg väntar. Som glaciologer från Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) rapport i en ny studie, glaciärens flödeshastighet har ökat med i genomsnitt 10 procent sedan kalvningshändelsen 2012, under vilken tid nya sprickor också har bildats - en ganska naturlig process. Dock, experternas modellsimuleringar visar också att, om dessa ismassor verkligen bryts av, Petermann Glaciers flödeshastighet kommer sannolikt att accelerera ytterligare och transportera mer is ut till havet, med motsvarande effekter på den globala havsnivån. Studien släpptes nyligen i Journal of Geophysical Research:Earth Surface och är fritt tillgängligt.

Beläget i det yttersta nordvästra hörnet av Grönland, Petermannglaciären är en av de mest framstående glaciärerna i regionen:delvis för att dess upptag omfattar fyra procent av Grönlands isark, och delvis för att det är en av endast tre glaciärer på Grönland med en flytande istunga. Den tungan sträcker sig för närvarande ungefär 70 kilometer in i Petermannfjorden. Sprickor 12 kilometer över den tidigare glaciärkanten indikerar att, Inom en snar framtid, ett annat stort isberg kunde kalva från Petermannglaciären.

Glaciologer vid Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) i Bremerhaven kom till denna slutsats efter att ha analyserat satellitbilder av glaciären från de senaste tio åren. "Satellitdata visar att Petermann Glacier hade en flödeshastighet på ungefär 1135 meter per år vintern 2016. Det motsvarar en acceleration på cirka 10 procent jämfört med vintern 2011, och vi frågade oss själva vad som var ansvarigt för den ökade hastigheten, "förklarar AWI-glaciologen och medförfattaren Niklas Neckel.

Fjords sidoväggar fungerar som en stabiliserande effekt på glaciären

Forskarna simulerade därefter glaciärens observerade istransport i en datormodell och kunde bekräfta att förlusten av ett stort isberg i augusti 2012 är det som utlöste accelerationen. "På väg till havet, glaciärens ismassor gnuggar längs klippväggarna som omsluter fjorden till vänster och höger. Om ett stort isberg bryter bort från slutet av glaciärens tunga, det kommer att minska tungans totala längd, och med det, vägen längs vilken ismassorna skrapar mot stenen. Detta begränsar i sin tur väggarnas bromseffekt, så att glaciären börjar rinna snabbare, "förklarar AWI -ismodeller och första författare Martin Rückamp.

Datormodellen förutspår att en ny kalvningshändelse skulle ge en liknande acceleration. "Vi kan inte förutsäga när Petermann -glaciären kommer att kalva igen, eller om en kalvning faktiskt skulle kalva längs sprickorna som vi identifierade i istungan, "säger Rückamp." Men vi kan lugnt anta att, om det kommer till en ny kalvningsevenemang, tungan kommer att dra sig tillbaka avsevärt, och bergets stabiliserande effekt kommer att minska ytterligare. "

En effekt av klimatförändringarna?

I vilken utsträckning Petermann Glaciers accelererade istransport beror på olika effekter av global uppvärmning är en fråga som experterna ännu inte har undersökt på djupet. "Vi vet nu att förlusten av isberg ökar glaciärens flödeshastighet. Dessutom har vi har observerat att kalvningshändelser på Petermannglaciären händer oftare. Men frågan om dessa förändringar beror på den värmande atmosfären över Grönland, eller till varmare havsvatten, är inte en aspekt som vi kan undersöka med hjälp av satellitdata, "säger Niklas Neckel. Ändå, experterna anser accelerationen av Petermann -glaciären vara en viktig signal. Till skillnad från glaciärerna i sydöstra och sydvästra Grönland, de i öns norra sträckor har förblivit i stort sett stabila; nu verkar det ha ändrats.

Sedan 2002 har Grönlands isark och öns glaciärer har i genomsnitt tappat 286 miljarder ton is per år. Denna förlust av massa beror framför allt på intensifierad ytsmältning på sommaren. Isbergskalven har också ökat:Grönlands glaciärer förlorar nu ytterligare en is i form av kalvningshändelser än under jämförelseperioden (1960 till 1990). Potentiella orsaker inkluderar varmare havsströmmar, som smälter glaciärernas flytande tungor underifrån; och smältvatten, som tränger in i sprickor och sprickor tills den når glaciärbädden, där det fungerar som ett smörjmedel, orsakar isflöden att accelerera. Den totala årliga globala havsnivåhöjningen är ca. 3,3 millimeter, varav förlusten av is på Grönland för närvarande bidrar till ca. 0,7 millimeter.