På avstånd, de norra stränderna på Baffin Island i Arktis framstår som karga-en skakig värld av snötäckta toppar och glaciärer omgiven av ett hav av flytande is även mitt i sommaren.

Men under den förbjudna ytan på världens femte största ö ligger en stor skatt i form av en exceptionellt ren järnmalm. Baffinlandgruvan, delägt av ett lokalt företag och ArcelorMittal, en av världens största stålproducenter, tros hålla tillräckligt med malm för att mata smältverk i årtionden.

När klimatförändringarna driver kylan och isen lite längre norrut varje år, det är sporrande tal om en guldrusning för Arktis rikliga naturresurser, uppskattade sjöfartsvägar och affärsmöjligheter inom turism och fiske. Den arktiska, inklusive den legendariska nordvästpassagen mellan Atlanten och Stilla havet, är bland de sista regionerna på jorden som förblir i stort sett outforskade. I april, USA:s president Donald Trump undertecknade en verkställighetsorder för att vända Obama-era restriktioner för oljeborrning.

Men branschexperter, forskare och veteraner i Fjärran Nord säger att det fortfarande finns många hinder för att skörda rikedomarna som en gång blockerats av isen. Naturvårdare motsätter sig också storskalig utvinning av arktiska resurser, rädsla för att den ömtåliga miljön kommer att skadas irreparabelt.

Associated Press tog en första hand på Arktis under en månadslängd, 10, 000 kilometer (6, 200 mil) resa ombord på den finska isbrytaren MSV Nordica, tillsammans med forskare specialiserade på arktisk utveckling. Resan var delvis ett försök att marknadsföra fartyget för potentiella kunder i Nordamerika som en "isbrytare att hyra".

"Eftersom världens efterfrågan på råvaror ständigt ökar, och (med) en insikt om att en stor del av de outforskade fyndigheterna finns i Arktis, det sker ett naturligt skifte för att fokusera på det området, "sa Mads Boye Peterson, chef för Danmarks Nordic Bulk Carriers Shipping.

Petersons företag skickade ett fraktfartyg genom nordvästpassagen för fyra år sedan för att visa möjligheten att använda rutten för att transportera last under sommarmånaderna, när smältande havsis öppnar dessa kyliga vatten. Men han noterade också att stigande temperaturer försvårar driften eftersom flak i rörelse är mindre förutsägbara än obrutna isskivor.

"På ytan kan det se ut som en slamdunk, "sa han." Men det är faktiskt mycket mer komplicerat än bara något du bestämmer dig för att göra över en natt. "

Arktis sträcker sig från Nordpolen till ungefär den 66:e parallellen norr, ett område på cirka 20 miljoner kvadratkilometer (nästan 8 miljoner kvadratkilometer) frysande hav och trädlösa marker.

U.S. Geological Survey har uppskattat att upp till 30 procent av världens oupptäckta gas och 13 procent av oljan som väntar på att hittas finns inne i polcirkeln. Även om bara en bråkdel av dessa fossila bränslen utnyttjas kan de vara värda hundratals miljarder dollar.

Kol, ruter, uran, fosfat, nickel, platina och andra värdefulla mineraler slumrar också under den isiga ytan av Arktis, enligt Morten Smelror, chef för Norges geologiska undersökning. Och det växande behovet av sofistikerade batterier för att driva elbilar och handhållna enheter kommer sannolikt att driva efterfrågan på sällsynta jordartselement, litium och kobolt som finns i betydande mängder i de arktiska regionerna i Ryssland, de nordiska länderna och Grönland, han sa.

"Arktis är säkert bland de sista gränserna när det gäller oupptäckta mineraltillgångar, tillsammans med de djupa haven, sa Smelror.

Förutom naturresurser, Arktis geografi öppnar också upp nya möjligheter. Segling genom nordvästpassagen kan eventuellt minska avståndet från Östasien till Västeuropa med mer än 10, 000 kilometer (6, 200 miles), jämfört med den traditionella vägen genom Panamakanalen, erbjuder stora bränslebesparingar för rederier.

Det är långt ifrån det kalla kriget, när de enda fartygen som korsade de frigida sunden var atomubåtar som patrullerade gränsen mellan öst och väst. Den nya kampen om Arktis och dess resurser utkämpas av geologer och legioner av advokater.

Grönland, en autonom region i Danmark, har gjort anspråk på Lomonosov -åsen - en massiv undervattensfunktion som skjuter hundratals mil under Ishavet som skulle förlänga Grönlands havsbotten kontinentalsockel för möjlig användning i framtida undervattensbrytning. Ryssland bestrider påståendet - en av flera tvister inför FN:s kommission om gränserna för kontinentalsockeln.

Moskva betonade djärvt sitt anspråk på en stor del av ishavets golv för tio år sedan genom att plantera en undervattensflagga på nordpolen. Ryssland har också byggt ut infrastrukturen längs norra kusten, dels för att utnyttja naturgasreserver i regionen.

Kanada, under tiden, hävdar att vattnen i den arktiska skärgården - ett område som är ungefär dubbelt så stort som Texas - är dess inre vatten. För att stödja sitt påstående, Kanada har intensifierat sin verksamhet i regionen, inklusive att skapa ett nytt arktiskt forskningscenter och utveckla autonoma ubåtar för att förbättra undervattenskartor. Det har också genomfört sök- och räddningsövningar i väntan på växande fartygstrafik i nordvästra passagen.

Förberedelserna för Nordicas resa inkluderade registrering hos kanadensiska myndigheter, som noga övervakar trafiken i nordvästra passagen för att säkerställa att miljöreglerna följs. Färre än 500 fartyg har seglat genom passagen sedan den första transiteringen 1906.

Kanadas anspråk på vattnen i den arktiska skärgården bestrids av USA, främst på grund av farhågor om att det skulle kunna föregå med andra, mindre vänliga nationer kan följa.

I allmänhet, USA sitter på baksätet för tillfället. Washington har ännu inte ratificerat FN:s havsrättskonvention som skulle reglera territoriella tvister, på grund av oro bland vissa senatorer att underkastelse av internationella fördrag skulle kunna påverka USA:s suveränitet.

Trots konkurrerande påståenden och tufft samtal med hemmapubliken, Arktiska nationer samarbetar bra med varandra, sa Rachael Lorna Johnstone, professor i juridik vid University of Akureyri på Island.

"Alla följer regelboken, " Hon sa.

Vissa mindre företag går framåt med affärerna i Arktis. Det Alaska-baserade företaget Quintillion lägger en fiberoptisk kabel genom nordvästpassagen för att tillhandahålla höghastighets Internettrafik till lokalsamhällen. Det skulle också skapa ytterligare en länk mellan London och Tokyo - där två av världens största börser finns.

Tillväxten inom äventyrsturismen och den förlängande sommarsäsongen har lett till en trafikökning under det senaste decenniet. Förra året, kryssningsfartyget Crystal Serenity med 500 besättningar och 1, 100 passagerare betalar minst $ 22, 000 vardera för en fyra veckors resa seglade genom passagen.

Sådana turer kräver år av planering och godkännande av nästan 30 kanadensiska byråer, inklusive myndigheterna i det inhemska territoriet Nunavut. En del av intäkterna går till lokalsamhällen vars jaktmarker och resvägar kan störas av stora fartyg.

"Det öppnar i princip upp så mycket is att vi inte ens kan använda isen längre, och vi måste åka land där det var precis mittemot tidigare, "sa Maatiusi Manning.

Den 33-åriga Inuk från Baffin Island Cape Dorset var ombord på Nordica, få "skeppstid" som en del av sin utbildning för att arbeta på ett fabriksfiskefartyg.

Att utveckla den lokala fiskeindustrin är ett sätt att lösa regionens kroniska brist på jobb, nu ytterligare hotad av effekterna av klimatförändringarna. "Pengemässigt är det fantastiskt, "Manning sa om det fiskejobb han hoppas få när hans utbildning är klar." Det kommer att hjälpa många familjer. "

Miljögruppen Greenpeace sa att det var viktigt att se till att inuiterna kontrollerar sitt eget fiske, snarare än att låta utomstående företag utan koppling till Arktis skörda sina rika vatten.

"Fiske är rikligt i Arktis, "sa Charles Latimer från Greenpeace." Men vi vill inte göra samma misstag som vi har gjort i andra delar av världen där fisket kollapsar. "

Klimatförändringarna öppnar till och med nya vägar inom jordbruket. Mette Bendixen, en klimatforskare vid Köpenhamns universitet, projekt som den globala uppvärmningen kommer att fortsätta in på 2000 -talet, förlängning av växtsäsongen med två månader.

"Det är inte många som vet att potatis, jordgubbar odlas på södra Grönland, " han sa.

Trots sitt löfte, det finns flera utmaningar som håller tillbaka utvecklingen av delar av Arktis och användningen av dess resurser.

Sökandet efter fossila bränslen ovanför Nordamerika har bromsat de senaste åren. En orsak är låga oljepriser, som tillsammans med offentligt tryck har gjort den arktiska genvägen mindre attraktiv för rederier. Prissänkningen har drabbat Alaskas budget hårt, eftersom det är starkt beroende av olje- och gasintäkter.

Medan Ryssland och Norge går framåt med nya olje- och gasprojekt längs sina kustlinjer, haven utanför Alaska och norra Kanada är mycket mindre tillgängliga och alla större utsläpp skulle vara svåra och kostsamma att begränsa.

Shell gav upp de flesta av sina federala hyresavtal till havs i Alaskas Chukchihav förra året, efter att ha hällt miljarder dollar i prospekteringsinsatser under det senaste decenniet. Tidigare Shell-hyresavtal i det angränsande Beaufort-havet har tagits över av ett Alaska Native-ägt företag.

"Det finns många kolväten i Arktis, men för att de ska vara ekonomiskt lönsamma måste kostnaden per fat vara högre, "sa David Barber, en expert på den arktiska miljön vid University of Manitoba. "Naturligtvis kommer det att gå högre, och därmed kommer den arktiska frågan att komma i förgrunden igen. "

Den robusta naturen i Arktis bromsar också utvecklingen. Endast 10 procent av nordvästpassagen undersöks enligt högsta moderna standard, vilket betyder att okända gruntar kan utgöra en allvarlig risk för sjöfarten. Havsströmmar förutspås skjuta polär packis in i passagen i årtionden, begränsa rutten till robusta fartyg med erfarna navigatörer - och hålla försäkringskostnaderna höga.

"Tänk på ett högt bergspass som är stängt i halva året, har inga bensinstationer, närbutiker eller reparationsanläggningar, "sade Andrew Kinsey, en senior marin riskkonsult på försäkringsjätten Allianz. "Är det här rutten som du vill använda för din dagliga pendling?"

Miljöhänsyn och en växande acceptans av rättigheterna för regionens inhemska befolkning har också hållit tillbaka några planer för arktisk prospektering.

När Nordica tog sig igenom Franklin -sundet, jätte krusningar indikerade en valstock som rör sig före skeppet - en massa fläckiga narval som ibland bryter vattnet längs iskanten. Det var inte klart om narvalarna hade sett skeppet, men de skulle ha hört dess morrande när det kraschade genom högar av havsis, ett ljud som inte liknar något annat i detta avlägsna hörn av nordvästra passagen.

Lasttransporterna till järnmalmsgruvan i Baffinland är redan begränsade till augusti till mitten av oktober, för att inte störa inuiternas förmåga att korsa isen för att jaga, fisk eller handel. Sådana regler erkänner den växande självklarheten hos regionens ursprungliga invånare för en andel av dess rikedomar, inklusive skydd av lokala jaktmarker för sälar och valrossar.

Manning, praktikantfiskaren, hoppas att de möjligheter som hans barn får av den arktiska utvecklingen kommer att uppväga nackdelarna.

"Isen i vår vik, när det gick, de märkte det riktigt snabbt, "sa han." Min son var upphetsad över det, men min dotter sa:'Åh, där går vårt spår till fiskesjöarna. '"

Daria Gritsenko, en politisk forskare som reser ombord på isbrytaren Nordica, varnade för att varje ekonomisk spänning om global uppvärmning som öppnar Arktis måste dämpas av en förståelse för riskerna. Smältning av permafrost utgör redan ett problem för Rysslands arktiska infrastruktur, från hamnar till rörledningar, från vägar till bostadshus.

"Vi måste tänka om hur vi bygger saker i Arktis, sa Gritsenko, som är baserad vid Helsingfors universitet. "Även om vi utvecklar ett enormt system av arktiska hamnar, hur skulle varorna komma dit? Det är ironin i klimatförändringarna. "

Gritsenko sa att det sannolikt inte finns något enda svar på de många problem som väntar, inklusive den övergripande frågan om hur en global ekonomi som främjade klimatförändringar kan anpassas för att hantera den.

"Vi behöver nya idéer, "sa hon." Vi behöver fler alternativ. "

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.