Vad betyder en La Niña-vinter för dig? Kredit:vagueonthehow via Flickr CC
Prognosmakare förväntar sig ännu en La Niña-vinter för säsongen 2017-2018. La Niña (som betyder "liten flicka" på spanska) stör storskaliga klimatmönster som kan påverka vattentillgången, matproduktion, Mänsklig hälsa, och extrema väderhändelser runt om i världen. Så vad är egentligen La Niña, och vad kan hon ha för dig i vinter?
Vad är La Niña?
La Niña hänvisar till kallare temperaturer än normalt i östra Stilla havet runt ekvatorn. Temperaturfördelningen förändrar hur luften cirkulerar högt upp i atmosfären, ändrar jetströmmens rutter över Amerika och får vind- och nederbördsmönster att fluktuera över hela världen.
La Niña är en smak av El Niño-Southern Oscillation (ENSO), som är en av de starkaste drivkrafterna för klimatvariationer i Nordamerika och stora delar av världen. "Det är oerhört viktigt, " säger Tony Barnston från Columbia's International Research Institute for Climate and Society. Han var en av 10 prognosmakare som bidrog till La Niña-förutsägelserna från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
El Niño ("liten pojke") utvecklas när vattnet är varmare än vanligt, och det orsakar nästan motsatt väderpåverkan jämfört med sin syster. ENSO kan också vara neutral, i vilket fall andra faktorer tenderar att diktera hur vindar cirkulerar i atmosfären.
Östra Stilla havet uppvisar för närvarande La Niña-förhållanden, och Barnston och hans kollegor beräknar att det finns en 65 till 75 procents chans att dessa tillstånd kommer att dröja sig kvar under de kommande månaderna (forskare kallar det en La Niña "avsnitt" om förhållandena kvarstår under fem överlappande tremånadersperioder). Om det fastnar, vinterns La Niña kommer förmodligen att vara svag som förra årets.
Varma vatten i östra och centrala Stilla havet ger upphov till El Niño, medan kallare vatten orsakar La Niña. Dessa fenomen har stor inverkan på globala klimatmönster. Kredit:NOAA
Hur kommer La Niña att påverka min vinter?
I stort sett, La Niña ger oss vintrar med svalare temperaturer och mer nederbörd än normalt i norra USA, och varmare, torrare förhållanden i söder.
Dock, vinterns La Niña förväntas förbli svag. Ekvatorialvattnen i östra och centrala Stilla havet är bara något svalare än vanligt (mellan 0,5 och 1,0 grader Celsius under genomsnittet), vilket innebär att effekterna av La Niña förväntas bli svagare, för.
"Det är vår bästa gissning, säger Barnston, "men det finns många undantag. Även i en svag La Niña, ibland kan du få ganska starka effekter på klimatet." Å andra sidan, ibland även i en stark La Niña (när östra Stilla havet är svalare med 1,5 grader eller mer), vissa regioner kanske inte känner någon skillnad.
Karta som visar de klimatiska effekterna av La Niña. Kredit:NOAA
"Du får många andra influenser förutom La Niña, " han förklarar, "och många olika variationer inom dessa allmänna tendenser."
En serie NOAA-kartor från oktober har kombinerat all denna information till regionala prognoser som tar hänsyn till årets svaga La Niña.
Kartorna tyder på att La Niñas varma period i söder kan sträcka sig upp längs östkusten hela vägen till Maine. stora delar av Alaska, för, förväntas få varmare temperaturer än vanligt. I kontrast, människor i väst och mellanvästern kan uppleva kallare väder än vanligt och extra nederbörd. Södern, sträcker sig från Carolinas till södra Kalifornien, kan vara lite torrare än vanligt.
Den här vinterns La Niña förväntas ge svalare temperaturer än genomsnittet till vissa nordliga delstater och varmare temperaturer i söder. Den här kartan visar prognosen för januari, februari, och mars 2018. Kredit:NOAA
Hur är det med extremt väder?
ENSO spelar en roll i hur många orkaner som bildas, och var. Under El Niño-åren, atmosfärisk instabilitet gör att orkaner mindre benägna att bildas i Atlanten, ger visst skydd för stater längs östkusten och Mexikanska golfen. Dock, El Niño gör det mer sannolikt att orkaner bildas i Stilla havet.
La Niña, å andra sidan, undertrycker orkaner i Stilla havet samtidigt som det gör orkaner mer sannolika i Atlanten. Barnston tror att årets utvecklande La Niña delvis kan vara skyldig till orkanerna Harvey, Irma, och Maria, som ödelade Texas och Karibien i höstas.
"Även om vi inte hade en riktig La Niña i augusti eller september, det var något av en, och det spelade en roll för att öka orkanaktiviteten, " säger Barnston. "Vi hade aktivitet över genomsnittet. Men det fanns också något av otur - La Niña säger ingenting om hur många orkaner som kommer att landa."
Prognosmakare förväntar sig en blötare vinter i norr och torrare förhållanden i söder. Den här kartan visar prognosen för januari, februari, och mars 2018. Kredit:NOAA
El Niño och La Niña kan ha ett svagt inflytande på var tromber bildas, också. En stark jetström kan hjälpa till att koka upp hårt väder, och ENSO påverkar var jetströmmen finns. Under El Niño, jetströmmen flyter över södra staterna, skapa fler tornados i det området; under La Niña, jetströmmen flyter längre norrut, potentiellt föra hårt väder med sig.
Dock, de flesta El Niños och La Niñas dör ut innan tornadosäsongen kommer i full gång i april, Maj, och juni, säger Barnston. Han förväntar sig inte att årets La Niña kommer att bestå förrän i april.
Hur påverkar klimatförändringarna La Niña?
Än så länge finns det inga bevis för att klimatförändringarna påverkar ENSO, säger Barnston. Havsytans temperaturer stiger i västra och centrala Stilla havet, men det är inte klart vilken effekt det skulle ha på ENSO. Vissa forskare tror att det kan göra El Niño vanligare, medan andra tror att motsatsen kan hända – att klimatförändringar kan göra La Niña vanligare. Dock, forskare har inte observerat en ökning av La Niña ännu, säger Barnston. "Det är mycket debatt om det."
Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
