Australierna älskar egendom och att vara nära vatten. Men spola framåt 30 år och de två kan vara oförenliga, att döma av globala prognoser varning för havsnivåhöjningar som kan hota tusentals kustinvånare under kommande årtionden.

Ny forskning från University of South Australia analyserar stormflödesriskerna för Port Adelaide-en av Adelaides mest utsatta områden för översvämningar-och överväger hur myndigheter kan förbereda sig för ett sådant scenario mellan nu och 2100.

Sannolikheten för att detta händer under de närmaste 80 åren ökar, baserat på havsnivåhöjningar och prognoser som förutsäger mer intensivt väder i Australien, vilket resulterar i allvarliga stormstötar som kan orsaka betydande skador.

UniSA Ph.D. kandidaten John Watson utforskar en rättslig ram för att flytta människor från stadsområden som är benägna att ofta översvämma stormflod. Han har antagit Port Adelaide som en fallstudie.

Watson, från UniSA's School of Law, säger att det finns tre politiska alternativ för att anpassa översvämningsbenägna regioner:skydd (byggnadsstrukturer som havsväggar); boende (förbättring av dränering, eller bygga hus på styltor); eller skött reträtt (permanent flytt till högre mark).

Det tredje alternativet är värt att överväga, trots att den är den mest smaklösa och underforskade lösningen, argumenterar han i sin snart avslutade avhandling.

"Det kan vara att föredra att regeringar någon gång i framtiden förvärvar fastigheter med risk för frekventa översvämningar och omvandlar dem till allmänt bruk, t.ex. öppet utrymme eller en översvämningsbuffert, " han säger.

Dock, Watson säger att det finns betydande politiska, ekonomiska och sociala konsekvenser när man antar en politik för förvaltad reträtt.

"Idén om regeringar som tvingar till en reträtt från naturfaror strider mot kärnan i den stora australiensiska drömmen - att äga ditt eget hem, särskilt nära havet - så det tenderar att vara en impopulär strategi. "

"En av de intressanta frågorna är om förvaltad reträtt genomförs i Port Adelaide, när skulle det vara rätt tid att flytta? Gör det för tidigt och det finns möjlighetskostnader för att offra användbar mark. Gör det för sent och människor och samhällen kommer att lida.

"Också, vem ska betala? Med tanke på kostnaden för en sådan policy, och sannolikheten för att andra platser också kommer att drabbas av frekventa översvämningar i tid, bör samväldet beskatta dem som väljer att bo i översvämningsbenägna områden, eller företag som avger växthusgaser som bidrar till att havsnivån stiger och risken för översvämningar? Skulle den överväga en framtida fond för klimatanpassning, till exempel? Det här är frågor som måste övervägas. "

Han nämner exempel i USA där orkanen Sandy i spåren invånare i New Yorks Staten Island vars hem översvämmades bad regeringen att köpa ut dem.

"Det kommer att finnas samhällen som kommer att acceptera idén om markförvärv för att de ofta har översvämmats. Andra kommer att göra motstånd för att de har en stark anknytning till sin egendom och tror att regeringens uppgift är att skydda samhället och inte ingripa i privata frågor. "

När den är klar, Watson hoppas kunna extrapolera sin hanterade reträttram för Port Adelaide till andra stadsområden som är utsatta för översvämningar i Australien.

En rådsstudie från 2005 kartlade effekterna av en översvämning i Port Adelaide en gång i ett århundrade, uppskatta kostnaden för en sanering till cirka 30 miljoner dollar om en större översvämning drabbar, och stiga till mer än 70 miljoner dollar år 2050 om ingenting gjordes och havsnivån steg med 0,3 meter.

Watsons fallstudie baserades på översvämningskartläggning och statistik som beskrivs i Port Adelaide Seawater Stormwater Flooding Study, publicerad 2005.