Intensifieringen av vinterstormaktiviteten i Alaska och nordvästra Kanada startade för nära 300 år sedan och är utan motstycke i omfattning och varaktighet under det senaste årtusendet, enligt en ny studie från Dartmouth College.

Forskningen, en analys av havssaltnatriumnivåer i bergiskärnor, finner att värmande havstemperaturer i det tropiska Stilla havet har intensifierat det aleutiska lågtryckssystemet som driver stormaktiviteten i norra Stilla havet.

Den nuvarande perioden av stormförstärkning visar sig ha börjat 1741. Enligt forskare, ytterligare framtida uppvärmning av tropiska Stillahavsvatten - delvis på grund av mänsklig aktivitet - bör fortsätta den långsiktiga stormtrenden.

"Norra Stilla havet är väldigt känsligt för vad som händer i tropikerna, sade Erich Osterberg, en biträdande professor i geovetenskaper vid Dartmouth College. "Det är mer stormigt i Alaska nu än någon gång under de senaste 1200 åren, och det drivs av tropisk havsuppvärmning."

Medan det aleutiska lågtryckssystemet sitter över södra centrala Alaska på vintern, det kan påverka vädret över hela den nordamerikanska kontinenten.

"Stormi i norra Stilla havet påverkar inte bara Alaska och nordvästra Kanada, det skapar kallare, blötare och stormigare väder så långt borta som Florida, sa Österberg.

Analysen fokuserar på två iskärnor som borrades 2013 från Mount Hunter i Alaskas Denali National Park, och en äldre iskärna från Kanadas Mount Logan. Iskärnorna, var och en är över 600 fot lång, ger en glimt av över tusen års klimathistoria i norra Stilla havet genom havssalt som blåses in i atmosfären av vinterhavstormar.

De två iskärnorna från Denali gynnades av höga nivåer av snöfall, tillhandahåller vad Osterberg säger är "fantastisk reproducerbarhet" av klimatrekordet och ger forskarna exceptionellt förtroende för studieresultaten.

"Det är det andra anmärkningsvärda med den här forskningen, sa Österberg, "Vi ser inte bara en stark överensstämmelse mellan de två Denali-kärnorna, vi hittar samma historia om intensifierad stormighet som registrerats i iskärnor samlade 13 år och 400 miles från varandra."

Medan 1741 noteras som året då den nuvarande intensifieringen började, tidningen hänvisar också till en ökad stormighet år 1825. Enligt tidningen, varmare tropiska vatten sedan mitten av 1700-talet kan vara resultatet av både naturlig variation och mänskligt drivna klimatförändringar.

"Det råder ingen tvekan om att uppvärmningen av tropiska havstemperaturer under de senaste 50 åren mestadels orsakas av mänsklig aktivitet, sa Österberg, "en riktigt intressant fråga är när man går tillbaka över hundratals år, hur mycket av det är antropogent?"

Utöver mänsklig aktivitet, tropiska havsyttemperaturer längre tillbaka i tiden påverkas av vulkanutbrott, förändringar i solljusets intensitet och naturliga händelser som El Niño.

"Vetenskapens verklighet är att vårt föränderliga klimat drivs av mänskliga orsaker ovanpå naturliga kretslopp, och vi måste reda ut dessa saker, ", sa Osterberg. "Detta blir ännu mer kritiskt när man förutsäger klimatförändringar över en specifik region som Alaska istället för hela jordklotet i genomsnitt tillsammans."

Forskare väntar fortfarande på att analysera de sista 10 metrarna av Denali-iskärnorna. De återstående delarna kan ge information om ytterligare tusentals år av klimathistoria, men är så komprimerade att de kommer att kräva användning av avancerade laserverktyg.

Tidningen publicerades förra månaden i Geofysiska forskningsbrev .