NOx-gaser är den generiska termen som används för att hänvisa till gruppen av gaser som består av kväveoxid och kvävedioxid, gaser som uppstår vid förbränning av fossilt bränsle, och även från skogsbränder, vulkanutbrott och naturliga processer för att omvandla kväve i marken. Ändå, den största koncentrationen finns vanligtvis i stadsområden, där de är giftiga för vår hälsa och bidrar till global uppvärmning och surt regn.

Forskarvärlden har arbetat med att skapa dekontaminerande material, som när de används i byggnader och stadsstrukturer, kan fånga dessa föroreningar när de utsätts för ljus. Dock, tills nu, ingen har bevisat den mildrande potentialen hos något i den naturliga världen som stöder liv på vår planet:marken.

I detta avseende Agronomi Institutionen Professor Vidal Barrón, tillsammans med ett team bestående av forskare från avdelningarna för Agronomi, oorganisk kemi och kemiteknik och botanik, Ekologi och växtfysiologi vid University of Cordoba samt från andra internationella forskningscentrum, upptäckt att det finns ett utbyte av gaser i marken förstärkt av solstrålning (mestadels ultraviolett) som möjliggör lagring av NOx-gaser och deras omvandling till nitrat. På det här sättet, de fotokatalytiska egenskaperna hos vissa mineraler skulle generera "markfotosyntes" där marken skulle fånga upp NOx-gaser från atmosfären och omvandla dem till nitrat, vilket är det naturliga sättet att växter får kväve, avgörande för deras överlevnad.

Denna upptäckt har visat sig vara den saknade pusselbiten i kvävets kretslopp, eftersom - även om vi har känt till det i över hundra år - inkluderade det inte effekten av att solen spelar en roll i nämnda cykel. Nu, solstrålning har blivit ett aktivt medel.

Den katalytiska aktiviteten varierar beroende på marken. I sandiga jordar med mycket kvarts, det är inte särskilt betydelsefullt, medan lerjordar med stora mängder smektit har höga nivåer av NOx-bindning och nitratfixering. Landsbygden runt Cordoba är ett bra exempel på ett område med hög kapacitet att eliminera luftföroreningar.

Denna inflytelserika artikel banar väg för dem som arbetar inom saneringsområdet, och skulle kunna inspirera till nya tekniker för att hantera gödningsmedel för att undvika nitratförlust och mildra NOx-föroreningar. Dessutom, det kommer att hjälpa till att bättre förstå egenskaperna och mekanismerna i jorden.