Ett förbud mot plastpåsar trädde i kraft i Kenya på måndagen i ett försök att bromsa föroreningarna, med lagöverträdare som riskerar fängelse eller höga böter.

Förbudet mot användning, tillverkning och import av plastbärkassar genomfördes efter att High Court avslog en utmaning från importörer som hävdar att jobb kommer att gå förlorade och försörjning hotas.

Dussintals länder har antingen begränsat, förbjudit direkt eller infört avgifter för användning av plastpåsar men Kenyas nya lag är särskilt tuff, med böter på upp till $38, 000 (32, 000 euro) och fyra års fängelse.

FN:s miljöprogram (UNEP) uppskattar att kenyanska stormarknader delar ut så många som 100 miljoner plastpåsar varje år.

UNEP:s chef Erik Solheim hälsade förbudet som "en enorm, viktigt steg" för att stoppa plastföroreningar.

Förvirring och köer

Förbudet tillkännagavs först i februari men upphävdes i sex månader för att ge kenyanska konsumenter och butiksinnehavare möjlighet att anpassa sig till de nya reglerna.

Kenyas National Environment Management Agency (NEMA) tog ut annonser i tidningar som klargjorde att medan plastpåsar var förbjudna, varken industriella tillverkare som tillverkar plastförpackade varor eller användare av sopkärl i plast kommer att bryta sig mot lagen.

I Kenya, vägkanter är vanligen täckta med kasserade plastpåsar och träd prydda med dem, de blockerar avlopp och förtärs av djur, inklusive boskap som kor och getter.

Miljövänner säger att skadorna är värre än till havs, där skräp i östorlek flyter omkring och fiskar svälter ihjäl, deras magar fyllda med plastavfall.

Retail Trade Association of Kenya sa att stormarknadskedjor planerar att tillhandahålla återanvändbara, miljövänliga väskor till ett lågt pris.

"Vi subventionerar kostnaden till förmån för konsumenten, sa Willy Kimani, direktör för handelsgruppen och en chef vid Naivas stormarknadskedja.

Timmar efter att förbudet trädde i kraft på måndagen rådde förvirring och långa köer vid stormarknader där shoppare tvingades bära varor i lådor eller i famnen när högarna med plastpåsar som brukade hänga i slutet av kassadiskarna försvann över natten.

Några kenyaner gick till sociala medier för att klaga över att polisen överivrig stoppade fordon i centrala Nairobi och letade efter plastpåsar och, de påstod, mutor.

Detta är tredje gången på ett decennium som Kenya försöker införa ett plastpåsförbud, men de är en så synlig plåga att förbudet har brett stöd trots störningen.

© 2017 AFP