Fler nederbördsextremer observeras i regioner runt om i världen, sätta både våta och torra rekord, visar en ny studie. Ändå finns det stora skillnader mellan regioner:centrala och östra USA, norra Europa och norra Asien har upplevt kraftiga nederbördshändelser som har lett till allvarliga översvämningar på senare tid. I kontrast, de flesta afrikanska regioner har sett en ökad frekvens av månader med brist på regn. Studien är den första som systematiskt analyserar och kvantifierar förändringar i rekordstora månatliga nederbördshändelser från hela världen, baserat på data från cirka 50, 000 väderstationer över hela världen. Klimatförändringar från fossila bränslen växthusgaser har länge förväntats störa nederbördsmönster.

"Vi tittade noga på observerade månatliga nederbördsdata - om det inte bara är några dagar utan flera veckor som är rekordvåta, detta kan ackumuleras med tiden och leda till stora floder, eller till torka om det är rekordtorrt, " säger huvudförfattaren Jascha Lehman från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). Effekterna på människors försörjning i de drabbade regionerna kan vara enorma, allt från översvämmade hus till hotad livsmedelssäkerhet på grund av storskaliga jordbruksförluster.

Regnskurar i delar av USA, Europa, Ryssland – torka i delar av Afrika

USA har hittills sett en ökning av rekordvåta månader med mer än 25 procent i de östra och centrala delarna under perioden 1980-2013. Argentina och angränsande länder har upplevt en ökning med 32 procent. I centrala och norra Europa är ökningen mellan 19 och 37 procent. I den asiatiska delen av Ryssland är ökningen cirka 20 procent, medan Sydostasien visar en ökning med cirka 10 procent.

Forskarna körde strikta tester för den statistiska signifikansen av observerade förändringar. Därför, de ser hittills betydande förändringar i torra extremer precis i Afrika söder om Sahara och i Sahel-zonen där torra rekord har ökat med upp till 50 procent. "Detta innebär att ungefär en av tre rekordtorra månader i dessa regioner inte skulle ha inträffat utan långsiktiga klimatförändringar, " säger medförfattaren Dim Coumou från Institutet för miljöstudier (IVM) vid Vrije Universiteit Amsterdam. "En central slutsats från vår studie är att, rent generellt, landregioner i tropikerna och subtroperna har sett fler torra rekord, och de norra mellan- och höga breddgraderna fler våta rekord – detta passar till stor del de mönster som forskare förväntar sig av klimatförändringar orsakade av människor."

FN:s klimattoppmöte beslutar om framtida nederbördsextremer

Forskarna jämförde observerade våta och torra nederbördsextremer med antalet extremer som skulle förväntas i ett klimat utan långsiktiga förändringar. "Vi kollade efter nya rekord - månatliga nederbördsvärden som aldrig tidigare har observerats i en viss region sedan början av systematiska mätningar för mer än hundra år sedan." Naturligtvis förväntar man sig att se några nederbördsrekord helt enkelt på grund av naturliga variationer. "I vanliga fall, rekord väderhändelser inträffar av en slump och vi vet hur många som skulle hända i ett klimat utan uppvärmning, " förklarar Jascha Lehmann. "Det är som att kasta en tärning:i genomsnitt, en av sex gånger får du en sexa. Men genom att injicera enorma mängder växthusgaser i atmosfären, mänskligheten har laddat tärningarna. I många regioner, vi kastar sexor mycket oftare med allvarliga konsekvenser för samhället och miljön."

"Det är oroande att vi ser betydande ökningar av sådana extremer redan vid bara en grads global uppvärmning, " tillägger Lehmann. "Just nu, regeringar från länder över hela världen möts vid FN:s klimattoppmöte – om de inte kommer överens om lösningar för att begränsa uppvärmningen till långt under 2 grader, vi är på väg mot 3-4 grader inom detta århundrade. Fysiken säger oss att detta skulle öka nederbördsextrema ytterligare."