Kemiska produkter som innehåller föreningar raffinerade från petroleum, som hushållsstädare, bekämpningsmedel, färger och parfymer, nu konkurrerande utsläpp från motorfordon som den främsta källan till luftföroreningar i städerna, enligt en överraskande NOAA-ledd studie.

Människor använder mycket mer bränsle än de gör petroleumbaserade föreningar i kemiska produkter-cirka 15 gånger mer i vikt, enligt den nya bedömningen. Ändå, lotioner, färger och andra produkter bidrar ungefär lika mycket till luftföroreningar som transportsektorn gör, sa huvudförfattaren Brian McDonald, en CIRES -forskare som arbetar i NOAA:s kemiska vetenskapsavdelning. När det gäller en typ av föroreningar-små partiklar som kan skada människors lungor-är partikelbildande utsläpp från kemiska produkter ungefär dubbelt så höga som från transportsektorn, hans team hittade. McDonald och kollegor från NOAA och flera andra institutioner rapporterade sina resultat idag i tidningen Vetenskap .

"När transporterna blir renare, de andra källorna blir allt viktigare, "McDonald sa." De saker vi använder i våra vardagsliv kan påverka luftföroreningar. "

För den nya bedömningen, forskarna fokuserade på flyktiga organiska föreningar eller VOC. VOC kan vifta in i atmosfären och reagera för att producera antingen ozon eller partiklar - båda reglerade i USA och många andra länder på grund av hälsoeffekter, inklusive lungskador.

Vi som bor i städer och förorter antar att mycket av den förorening vi andas kommer från bil- och lastbilsutsläpp eller läckande gaspumpar. Det är av goda skäl:det var helt klart sant under de senaste decennierna. Men tillsynsmyndigheter och biltillverkare gjorde föroreningsbegränsande ändringar av motorer, bränslen och föroreningskontrollsystem. Så McDonald och hans kollegor omvärderade luftföroreningskällor genom att sortera igenom den senaste kemiska produktionsstatistiken som sammanställts av industrier och tillsynsmyndigheter, genom att göra detaljerade atmosfäriska kemiska mätningar i Los Angeles luft, och genom att utvärdera mätningar av luftkvaliteten inomhus som gjorts av andra.

Forskarna drog slutsatsen att i USA, mängden VOC som släpps ut av konsument- och industriprodukter är faktiskt två eller tre gånger större än uppskattat av nuvarande luftföroreningar, som också överskattar fordonskällor. Till exempel, Miljöskyddsmyndigheten uppskattar att cirka 75 procent av VOC -utsläppen (i vikt) kommer från fordonskällor, och cirka 25 procent från kemiska produkter. Den nya studien, med sin detaljerade bedömning av aktuell kemikaliestatistik och tidigare otillgängliga atmosfäriska data, sätter splittringen närmare 50-50.

Den oproportionerliga luftkvaliteten av kemiska produktutsläpp beror delvis på en grundläggande skillnad mellan dessa produkter och bränslen, sa NOAA:s atmosfäriska vetenskapsman Jessica Gilman, medförfattare till den nya artikeln. "Bensin lagras i stängt, förhoppningsvis lufttätt, behållare och VOC i bensin bränns för energi, "sa hon." Men flyktiga kemiska produkter som används i vanliga lösningsmedel och produkter för personlig vård är bokstavligen utformade för att förångas. Du bär parfym eller använder doftprodukter så att du eller din granne kan njuta av doften. Du gör inte det här med bensin, Sa Gilman.

Teamet var särskilt intresserat av hur dessa VOC slutar bidra till partikelföroreningar. En omfattande bedömning som publicerades i den brittiska medicinska tidskriften Lancet förra året satte luftföroreningar i en topp-fem lista över globala dödlighetshot, med "förorening av omgivande partiklar" som den största risken för luftföroreningar. Den nya studien finner att när bilar har blivit renare, VOC som bildar dessa föroreningspartiklar kommer alltmer från konsumentprodukter.

"Vi har nått den övergångspunkten redan i Los Angeles, "Sa McDonald.

Han och hans kollegor fann att de helt enkelt inte kunde reproducera halterna av partiklar eller ozon mätt i atmosfären om de inte inkluderade utsläpp från flyktiga kemiska produkter. Under det arbetet, de bestämde också att människor utsätts för mycket höga koncentrationer av flyktiga föreningar inomhus, som är mer koncentrerade inifrån än utvändigt, sa medförfattaren Allen Goldstein, från University of California Berkeley.

"Inomhuskoncentrationerna är ofta 10 gånger högre inomhus än utomhus, och det överensstämmer med ett scenario där petroleumbaserade produkter som används inomhus ger en betydande källa till utomhusluften i stadsmiljöer. "

Den nya bedömningen finner att det amerikanska lagstiftningsfokuset på bilutsläpp har varit mycket effektivt, sa medförfattaren Joost de Gouw, en CIRES -kemist. "Det har fungerat så bra att för att göra ytterligare framsteg när det gäller luftkvalitet, lagstiftningsinsatser skulle behöva bli mer mångsidiga, "sa de Gouw." Det är inte bara fordon längre. "