Markutvecklingen i New Jersey har avtagit dramatiskt sedan den stora lågkonjunkturen 2008, men det är oklart hur covid-19-pandemin och ansträngningar för att bekämpa ojämlikhet i samhället och boende kommer att påverka framtida trender, enligt en Rutgers medförfattad rapport.

Mellan 2012 och 2015, 10, 392 tunnland i Garden State blev stadsmark. Det är 3, 464 tunnland om året - mycket lägre än de 16, 852 hektar per år i slutet av 1990-talet och fortsätter trenden med minskande stadsutveckling som började i 2008 års stora lågkonjunktur.

Även om jordbruksmarken som omvandlades till stadsmark minskade dramatiskt under de senaste åren, omvandlingen av hög- och våtmarker ökade, enligt rapporten.

Det är oroande eftersom dessa ekosystem spelar en avgörande roll för att ta bort koldioxid, en växthusgas kopplad till klimatförändringar, från atmosfären och lagra den i trä- och skogsmark.

New Jersey förlorade också nästan 4, 400 tunnland (nästan 7 kvadratkilometer) kustnära saltkärr från 1986 till 2015 på grund av stigande havsnivåer och kusterosion. Sådana kärr är viktiga fisk- och djurlivsmiljöer och fungerar som viktiga buffertar mot kuststormar.

"Vi har spårat förändringar i New Jersey -landskapet i nästan tre decennier och observerat när staten övergick från en vidsträckt utveckling genom 1980- och 1990 -talen mot en mer koncentrerad stadsombyggnad på 2000 -talet, " sa medförfattaren Richard G. Lathrop Jr., chef för Center for Remote Sensing &Spatial Analysis och professor i miljöövervakning vid Institutionen för ekologi, Evolution, och naturresurser vid School of Environmental and Biological Sciences vid Rutgers University-New Brunswick. "För sex månader sedan, Jag skulle ha sagt att vi kunde förvänta oss att detta mönster skulle fortsätta under det kommande decenniet. Dock, med tanke på omfattningen av de senaste och pågående händelserna, att förutsäga hur New Jerseys markanvändning och utvecklingsmönster kommer att förändras är mycket mer osäkert."

Rapporten analyserar förändring av statens markanvändning/markskydd mellan våren 2012 och våren 2015, baserat på N.J. Department of Environmental Protection data. Forskningen, medförfattare av professor John Hasse vid Rowan University, är en del av en pågående serie samverkande Rutgers och Rowan-studier som undersöker New Jerseys urbana tillväxt och markanvändningsförändringar sedan 1986.

Mellan 2012 och 2015, bostadsdelen i utvecklingspajen sjönk dramatiskt, blir 40 procent av stadsutvecklingens fotavtryck. Men när ekonomin började återhämta sig efter 2011, fler bostäder byggdes på mindre mark, signalerar ett betydande skift mot en tätare bostadsutveckling. En trend mot stadsförnyelse var också uppenbar i Hudson, Union och Bergen län.

Här är några av rapportens andra resultat:

• Höjning av havsnivån: På vissa platser, strandlinjen i New Jersey drog sig tillbaka mer än 1, 000 fot på 29 år. År 2050, ungefär en femtedel av statens saltkärr är mycket känsliga för övergång till tidvattens lera eller öppet vatten, eller står inför större "drunkning" stress. Det är ungefär 44, 000 tunnland, eller nästan 70 kvadratkilometer, av saltmyrar. Om havsnivåhöjningen accelererar som vissa studier tyder på, fler saltkärr kan vara sårbara.
• Salt marsh reträtt eller migrationszoner: En del av den förväntade förlusten av saltkärr på grund av erosion och drunkning kan balanseras av nya kärr som bildas som hög-/våtmarkskogar. Övergivna odlingsmarker kan också bli saltmyr. New Jersey har fler än 66, 000 tunnland potentiella reträttzoner för träsk, vilket bör ha hög prioritet för bevarande för att låta saltmyrar "migrera". Det skulle delvis kompensera för förväntade förluster från havsnivåhöjningen.
• Pinelands markanvändning: Från 1986 till 2015, markanvändningsändringar och utveckling i Pinelands skedde med halva takten i resten av New Jersey. Pinelands utveckling var mer kompakt och förbrukade mindre mark jämfört med staten överlag och ägde i allmänhet rum i utsedda tillväxtzoner, som vanligtvis har infrastrukturen för att ta emot tillväxt. Den långsammare utvecklingshastigheten i bevarandezoner har behållit de flesta landsbygdsområdena under decennierna, ge mer tid för bevarandeåtgärder.