Operatörerna av en översvämmad kemisk fabrik utanför Houston varnade på onsdagen att de hanterar ett "kritiskt problem" som utlösts av Harveys skyfall och att de inte har några medel för att förhindra en eventuell explosion på platsen.

Som en försiktighetsåtgärd hade tjänstemän redan beordrat evakuering av ett område inom 1,5 miles (tre km) från anläggningen för organiska peroxider i Harris County, som ägs av den franska koncernen Arkema.

Rich Rowe, vd och verkställande direktör för Arkema Inc, sade i ett uttalande att anläggningen i staden Crosby nordost om Houston hade evakuerats för anställdas egen säkerhet efter en farlig förlust av kylning på plats.

Företaget tillverkar föreningar med ett brett spektrum av kommersiella användningsområden, inklusive plast, läkemedel och byggmaterial men som kan förbrännas om de inte kyls till rätt temperatur.

Flera felsäkra åtgärder hade brustit som ett resultat av översvämningen, enligt Rowe.

"Just nu, vi har en aldrig tidigare skådad sex fot vatten vid anläggningen, " Sa Rowe. "Vi har förlorat primär ström och två källor till reservkraft för nödsituationer."

"Som ett resultat, vi har förlorat kritisk nedkylning av materialen på plats som nu kan explodera och orsaka en efterföljande intensiv brand, " han lade till.

"Det höga vattnet och bristen på ström gör att vi inte kan förhindra det."

Rowe bad om ursäkt till "alla påverkade" och att företaget arbetade med myndigheter för att hantera situationen.

© 2017 AFP