Indien står inför extrem vattenbrist. Urbanisering ökar efterfrågan på rent dricksvatten, samtidigt som vattenförsörjningen blir alltmer förorenad. Det är därför holländska forskare arbetar på nya sätt att hantera avloppsvatten inom Water for Health-programmet, ett samarbete mellan NWO och Department of Biotechnology (DBT) i den indiska regeringen. De projekt som startade i juli 2017 är lovande.

Indien behöver en ny strategi för hantering av avloppsvatten. Det är hem för 16 procent av världens befolkning och bara 4 procent av världens vattenförsörjning. Så många som 170 miljoner indier har ingen tillgång till rent dricksvatten. Efterfrågan på rent vatten förväntas fortsätta att öka under de kommande decennierna. Under tiden, urbaniseringen i landet orsakar så mycket föroreningar att en ökande mängd vatten är olämpligt att dricka eller använda för industri och jordbruk. Inom Water for Health-uppropet från NWO och DBT, LOTUS-HR-programmet arbetar med urbana, decentraliserad avloppsrening med syfte att kunna återanvända detta vatten på ett hälsosamt sätt.

Mycket har uppnåtts sedan starten av projektet 2017. Resultaten presenterades under den årliga workshopen (30 november–2 december 2018, i Delhi). Holländska och indiska forskare arbetar tillsammans i fem multidisciplinära projekt. En pilotinstallation håller på att installeras vid Barapullah-avloppet, det största (avlopps)avloppssystemet i Delhi, och ytterligare forskning utförs för att optimera teknikerna. Testfall har upprättats i de nederländska forskningspartnernas laboratorier. Indian University (IITD) har öppnat ett analytiskt laboratorium för att stödja programmet. I sista hand, kunskapen om rening måste vara skalbar, för att den ska kunna användas mot föroreningar även i mindre avloppssystem i städer.

Under workshopen i Delhi blev det tydligt att det finns ett stort intresse och entusiasm från den indiska regeringen. Delvis på grund av hur brådskande problemet är, men också på grund av de resultat som levereras, önskan uttrycktes att börja fundera på eventuell expansion och uppskalning på andra platser i Indien. Under den kommande perioden, vi kommer också att titta vidare med nederländska användare på hur LOTUS-HR kan generera så mycket effekt som möjligt.