På vårens första dag, det är dags att göra en inventering av vintern som var. Det kan ha känts kallt, men Australiens vinter hade de högsta genomsnittliga dagtemperaturerna på rekord. Det var också det torraste på 15 år.

Tillbaka i början av vintern prognostiserade Meteorologbyrån en varm, torrperioden. Det visade sig vara korrekt, eftersom vintern har blivit både varmare och torrare än genomsnittet.

Även om vi inte har sett någonting nära väderekstrema som upplevs i andra delar av världen, inklusive förödande nederbörd i Niger, södra USA och den indiska subkontinenten alla under den senaste veckan, vi har sett några intressanta väder extremer under de senaste månaderna i Australien.

Torrare väder än normalt har lett till varmare dagar och svalare nätter, vilket resulterar i vissa extrema temperaturer. Dessa inkluderar nattetid som faller under -10 ℃ i de viktorianska alperna och -8 ℃ i Canberra (de kallaste nätterna för dessa platser sedan 1974 och 1971, respektive), vid sidan av toppar på dagtid över 32 ℃ i Coffs Harbour och 30 ℃ på Sunshine Coast.

Under den tidiga delen av vintern förblev den södra delen av landet torr, eftersom rekordhögt tryck över kontinenten höll kylfronterna på avstånd. Sedan dess har vi sett mer blött väder för våra södra huvudstäder och några imponerande snötotaler för skidfälten, även om snön kom sent.

Denna varma, torr vinter lägger grunden för farliga brandförhållanden på våren och sommaren. Vi har redan haft bränder i början av säsongen på östkusten och det kommer sannolikt att komma fler.

Klimatförändringar och rekordvärme

Australiens genomsnittliga högsta temperatur på dagtid var den högsta som registrerats i vinter, slog det tidigare rekordet 2009 med 0,3 ℃. Detta betyder att Australien har satt upp nya säsongshöjder för maximala temperaturer en anmärkningsvärd tio gånger hittills i århundradet (under sommaren, höst, vinter och vår). Den ökade frekvensen av värmerekord i Australien har redan kopplats till klimatförändringar.

Rekordvintervärmen är en del av en långsiktig uppåtgående trend i australiensiska vintertemperaturer. Detta ställer frågan:hur mycket har klimatförändringar som orsakats av människor förändrat sannolikheten för extremt varma vintrar i Australien?

Jag använde en standardhanteringsmetod för att uppskatta klimatförändringarnas roll i denna händelse.

Jag tog samma simuleringar som Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) använder i sina bedömningar av det förändrade klimatet, och jag delar dem i två uppsättningar:en som representerar dagens klimat (inklusive effekterna av växthusgasutsläpp) och en med simuleringar som representerar en alternativ värld som utesluter vårt inflytande på klimatet.

Jag använde totalt 14 klimatmodeller, ger mig hundratals år i var och en av mina två grupper att studera australiensiska vintertemperaturer. Jag jämförde då sannolikheten för rekordvarma vintertemperaturer som 2017 i de olika grupperna. Du kan hitta mer information om min metod här.

Jag hittade en stor skillnad i chansen för rekordvarma vintrar i Australien mellan dessa två uppsättningar modellsimuleringar. Enligt mina beräkningar har det funnits åtminstone ett 60-faldig ökning med sannolikhet för en rekord varm vinter som kan hänföras till klimatförändringar som orsakas av människor. Det mänskliga inflytandet på klimatet har ökat Australiens temperaturer under de varmaste vintrarna med nära 1 ℃.

Mer vintervärme kommer

Blickar framåt, det är troligt att vi kommer att se fler rekordvarma vintrar, som vi sett i år, när klimatet fortsätter att värma.

Enligt Parisavtalet världens nationer siktar på att begränsa den globala uppvärmningen till under 2 ℃ över förindustriella nivåer, med ett annat mer ambitiöst mål på 1,5 ℃ också. Dessa mål är utformade för att förhindra de värsta potentiella effekterna av klimatförändringar. Vi är för närvarande på cirka 1 ℃ av den globala uppvärmningen.

Även om den globala uppvärmningen är begränsad till någon av dessa nivåer, vi skulle se mer vintervärme som 2017. Faktum är att under 2 ℃ målet, vi skulle sannolikt se dessa vintrar inträffa på mer än 50% av åren. Rekordvärmen i dag skulle ungefär vara det genomsnittliga klimatet i en 2 ℃ uppvärmd värld.

Medan många människor kommer att njuta av den ovanliga vintervärmen, det utgör risker för framtiden. Många bönder kämpar med bristen på tillförlitlig nederbörd, och dåliga skogsbrandförhållanden förutspås under de kommande månaderna. Fler vintrar som detta i framtiden kommer inte att välkomnas av dem som måste hantera konsekvenserna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.