Utkastet till förbättring av vattenkvalitetsplanen, släpptes av de federala och Queensland -regeringarna den här veckan, syftar till att minska föroreningarna från vattendrag till Great Barrier Reef under de kommande fem åren.

Det är en del av den övergripande Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan för att skydda och hantera revet fram till mitten av århundradet.

Vattenkvaliteten är ett av de största hoten mot revets hälsa, men de nya riktlinjerna saknar fortfarande vad som krävs, med tanke på tillgängliga vetenskapliga bevis.

Förslaget till plan, som är öppen för kommentar fram till oktober, presenterar flera viktiga och prisvärda framsteg i hanteringen av vattenkvaliteten på Great Barrier Reef. Den behandlar alla landbaserade källor till vattenföroreningar (jordbruks-, urban, offentliga marker och industri) och inkluderar sociala, kulturella och ekonomiska värden för första gången.

De främsta källorna till föroreningar är kväveförlust från användning av gödningsmedel på sockerrörsmarker, fina sedimentförluster från erosion på betesmarker, och bekämpningsmedelsförluster från odlingsmarker. Dessa är alla viktiga riskfaktorer för Great Barrier Reef.

I utkastet till plan presenteras också uppdaterade vattenkvalitetsmål som kräver minskning av avrinningsnäringsämnen och fina sediment senast 2025. Var och en av de 35 avrinningsområden som matar sig på revet har sin egen uppsättning mål, vilket hjälper till att prioritera åtgärder för att minska föroreningar i en region som är nästan lika stor som Sverige.

Revet lider fortfarande

Stora barriärrevet drabbades av korallblekning och död över stora områden 2016, och igen i år. 2017 års uttalande om vetenskaplig konsensus, släpptes med utkastet till vattenkvalitetsplan (och på vilken en av oss, Jon Brodie, var författare), rapporter:

"Viktiga ekosystem för Great Barrier Reef fortsätter att vara i dåligt skick. Detta beror till stor del på den kollektiva effekten av markavrinning i samband med tidigare och pågående upptagningsutveckling, kustutvecklingsaktiviteter, extrema väderhändelser och klimatpåverkan, till exempel 2016 och 2017 korallblekning. "

Starkare åtgärder mot de lokala och regionala orsakerna till koralldöd anses vara avgörande för återhämtning på platser där dålig vattenkvalitet är en viktig orsak till revnedgång. Dessa områden inkluderar rev mellan mellersta hyllan i Wet Tropics-regionen som skadats av törnekronor, sjöstjärnor, och rev på inre hyllor där grumliga vatten hindrar ljus från att nå korall och sjögräs. Mänskliga hot, särskilt landbaserad förorening, måste hanteras effektivt för att minska effekterna på Great Barrier Reef.

Men även om utkastet till plan ger förbättrade mål och en ram för att minska landbaserad förorening, det återspeglar fortfarande inte allvaret i situationen. 2017 års vetenskapliga konsensusförklaring rapporterar att "nuvarande initiativ inte kommer att uppfylla vattenkvalitetsmålen" år 2025.

Detta beror på att utkastet till plan inte ger någon större ny finansiering, lagstiftning eller andra initiativ för att ytterligare minska landbaserad förorening. Som uttalandet förklarar:

"För att påskynda förändringen av hantering på marken, förbättringar av styrningen, programdesign, leverans- och utvärderingssystem är brådskande nödvändiga. Detta kommer att kräva större integrering av sociala och ekonomiska faktorer, bättre inriktning och prioritering, utforskning av alternativa hanteringsalternativ och ökat stöd och resurser. "

I utkastet till plan uppmanas jordbrukare att gå "bortom minimistandarder" för metoder som gödningsmedel i sockerrör, och minsta betetäckning i boskapsbetesmarker. Men även minimistandarderna kommer sannolikt inte att antas i stor utsträckning om inte regeringar genomför befintlig lagstiftning för att tillämpa de nuvarande standarderna.

Förslaget till plan är också tyst om markrensningens inverkan på vattenkvaliteten, och omvandling av betesmark till intensivt odlade grödor som sockerrör, som föreslås i vitboken om att utveckla norra Australien.

De federala och Queensland regeringarna har åtagit sig 2 miljarder dollar över tio år för att skydda Great Barrier Reef. Enligt planförslaget, ungefär hälften av detta (100 miljoner dollar per år) kommer att läggas på vattenkvalitetshantering. Detta är inte en ökning av resurserna, utan snarare samma finansieringsnivå som har getts under de senaste sju åren.

Mer än lös förändring

Det finns ett mycket starkt affärsfall för stora ökningar av finansiering för att skydda Great Barrier Reef. Även med konservativa antaganden, ekonomiföretaget Jacobs har uppskattat att ett skydd för de industrier som är beroende av revet kommer att kräva 830 miljoner dollar i årlig finansiering - mer än fyra gånger den nuvarande nivån.

Utkastet till vattenkvalitetsplan erkänner behovet av en "stegändring" i revhantering, och att "påskynda våra kollektiva ansträngningar för att förbättra markanvändningspraxis för alla som bor och arbetar i avrinningsområdena intill revet".

Detta behov återspeglas i många andra rapporter, både regering och vetenskap. Till exempel, 2017 års uttalande om vetenskaplig konsensus ger flera omfattande rekommendationer.

En av dem är att bättre utnyttja befintlig lagstiftning och politik, inklusive både frivilliga och reglerande tillvägagångssätt, för att förbättra vattenkvalitetsstandarderna.

Denna rekommendation gäller både Commonwealth och Queensland lagar. Dessa inkluderar den federala Great Barrier Reef Marine Park Act 1975, som begränsar eller förbjuder alla aktiviteter som "kan förorena vatten på ett sätt som är skadligt för djur och växter i marinparken", och lagen om miljöskydd och bevarande av biologisk mångfald 1999, som förbjuder alla åtgärder, i eller utanför marinparken, som påverkar Great Barrier Reefs världsarvsvärden.

En annan rekommendation är att ompröva befintliga markanvändningsplaner. Till exempel, även den bästa praxisen inom sockerrörsodling är oförenlig med kvävegödningsgränserna som krävs för att uppfylla riktlinjerna för vattenkvalitet. Ett alternativ är att flytta till mindre intensiva markanvändningar som bete i Wet Tropics -regionen - ett prioriterat område för hantering av nitratgödselmedel på grund av dess koppling till törnekronutbrott. Detta alternativ utforskas i ett NESP -projekt.

Dessa förändringar skulle kräva avsevärt ökad finansiering för att stödja upptagningsområdet och kustförvaltningen och för att uppfylla utkastet till planens mål. Regeringens engagemang för denna ledningsnivå är avgörande för att stödja motståndskraften hos Great Barrier Reef mot klimatförändringar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.