Dr Richard Teeuw (till höger) och medforskare Dr. Nick Mount från Nottingham University, utanför presidentpalatset i Bogata. Kredit:University of Portsmouth
En katastrofspecialist från University of Portsmouth hjälper till med kampen i Colombia mot olaglig guldbrytning och dess effekter, från avskogning och giftiga föroreningar, till socioekonomiskt tryck på närliggande samhällen.
Dr Richard Teeuw ingår i ett tvärvetenskapligt team av forskare, icke-statliga organisationer för mänskliga rättigheter (ledda av London-baserade ABColombia), och parlamentsledamöter från Irland och England, stödja colombianska samhällen i att väcka rättsfall mot gruvorganisationerna bakom förödelsen av folkbyar, försörjning och miljö.
Dr Teeuws expertis är att tillhandahålla satellitbilder från avskogade områden för att upptäcka och övervaka olaglig gruvverksamhet. Med fokus på ett av de mest drabbade områdena, Rio Quito-området, nära Quibdo i Colombias Stillahavsområde, satellitbildanalysen har visat att sedan 2014 har cirka 17 km2 regnskog har förstörts av illegal gruvdrift.
"Omfattningen och hastigheten av gruvdrift och avskogning är chockerande. Jag har arbetat i liknande gruvdistrikt i Västafrika, Guyana och Borneo, men har aldrig sett så mycket förödelse från gruvdrift på så kort tid, "sa Dr Teeuw.
Teamet genomförde nyligen ett faktauppdrag i Rio Quito-området, besöker samhällen som drabbats av den illegala gruvdriften och tillhörande föroreningar, särskilt giftigt kvicksilver från guldbearbetningen. Besöket var värd för Choco Technical University, en myndighet från miljöministeriet, lokala icke -statliga organisationer, stiftet Choco och lokalsamhällen.
En skylt som belyser risken för kvicksilverförgiftning. Kredit:University of Portsmouth
Efter besöket, teamet träffade Colombias minister för miljö och hållbar utveckling, Luis Gilberto Murillo. Dr Teeuw sa:"Vi diskuterade sätt att mildra effekterna av den illegala gruvbrytningen, återskogar de tusentals hektar associerade avskogningarna, stabilisera det förstörda Rio Quito och hjälpa drabbade samhällen.
"Vi rapporterade om diskussioner i gruvdistriktet i gruvdistriktet - dessa samhällen och deras skolor måste vara involverade i studien av skador på ekosystemet, liksom sökandet efter sätt att rehabilitera de gruvade områdena och ge bättre försörjning.
"Att stoppa den förödande olagliga gruvdriften är viktigt eftersom regionen är en" hotspot "för biologisk mångfald. Rio Quito är en biflod till Rio Atrato, ett av endast tre flodsystem i världen som har fått rättsligt skydd på grund av sitt biokulturella värde."
Muddring i Rio Quito -området. Kredit:University of Portsmouth
