Du skulle bli förlåten om du tror att företag tävlar framåt i den gröna omställningen. Trots allt, stora företag som Sainsbury's och Microsoft har gjort offentliga tillkännagivanden om att bli koldioxidneutral, eller till och med koldioxidnegativa inom en snar framtid.

Men dessa åtaganden är svårare för små och medelstora företag att genomföra. Består av färre än 250 anställda, de utgör 99,9 % av alla företag i Storbritannien. Hela 96 % har nio eller färre anställda. De har färre resurser för att genomföra ny politik och blir därför ofta eftersatta. Små och medelstora företag kan kämpa för att ha råd med förskottskostnaden för att installera förnybar energiteknik som solpaneler, och de kanske saknar tid eller personal för att hitta sätt att minska sin energianvändning och utsläpp. Detta gör att de betalar onödigt höga energiräkningar eller bidrar med mer än sin andel av CO₂-utsläppen. Detta är inte politikens fel, men det visar regeringens bristande hänsyn till de utmaningar som småföretag står inför när de försöker göra de nödvändiga förändringarna.

Jag studerar lågkoldioxidteknologi och hjälper små och medelstora företag i Liverpool och Lancashire att implementera den. Dessa företag drabbas av avgifter och tariffer som är avsedda att stimulera till mer hållbara metoder, men många saknar tid och resurser för att genomföra dem. Som ett resultat, de straffas, vilket ytterligare begränsar deras förmåga att komma ikapp.

Uppvärmning

Över en tredjedel av Storbritanniens utsläpp av växthusgaser kommer från uppvärmning av byggnader. Att snabbt implementera förnybar uppvärmning – med hjälp av teknik som elektriska värmepumpar – är avgörande för att uppfylla 2030-målet att minska utsläppen med 57 % jämfört med 1990-talets nivåer. Varför fortsätter då betyg från energiprestandacertifikat att avskräcka kunder från att installera värmepumpar?

Dessa betyg beräknar hur energieffektiv en byggnad är att värma upp. Varje bostad som hyrs, säljs eller bedöms krävs för att uppvisa ett intyg. Data om byggnadens konstruktion, såsom väggmaterial och isoleringsnivåer, matas in i en algoritm som är tänkt att hjälpa regeringen att mäta framstegen för sin energieffektivitetspolitik. Men det underliggande antagandet inom denna algoritm är att el är dyrare än gas, och elvärme kommer att kraftigt öka elanvändningen. Det ligger en viss sanning i det, men utsläppen från elproduktion kommer att minska i takt med att elnätet avkolas. Gasdrivna apparater ger under tiden alltid samma utsläpp.

Återvinning

En plastpåsavgift kan tyckas vara en enkel metod för att minska användningen. Trots allt, människor skulle föredra att inte betala för något som de kan ta med hemifrån. Fortfarande, det finns oroande bieffekter av denna politik.

Till exempel, det är relativt sett högre utsläpp från tillverkning av engångspapperspåsar och en ökning av tyngre påsar på väg till deponi eftersom människor inte längre återanvänder de tunna gratis shoppingpåsarna till sina soptunnor. Istället, de köper rullar med tunga soppåsar. Tyngre laster på skåpbilar som transporterar sopor innebär högre utsläpp.

Företag i Storbritannien som producerar förpackningar kommer också att drabbas av en avgift efter april 2022 om deras produkter inte består av minst 30 % återvunnet material. Men hur är det med företag med ett cirkulärt system som innebär att de återanvänder sina förpackningar och hoppar över det kraftigt förorenande återvinningsstadiet helt och hållet? Som det är, dessa företag kommer också att drabbas av avgiften.

Kommunikation

Ett litet företag som vill bli mer hållbart skulle göra klokt i att förbjuda papperskommunikation. Men det finns ingen garanti för att det är en stor förbättring att förlita sig på e-post. De flesta människor associerar inte texter, e-postmeddelanden och onödiga bilagor med en koldioxidkostnad, men vår internetanvändning har också utsläpp.

Carbon Literacy-projektet uppskattar att varje skräppost släpper ut cirka 0,3 g CO ₂ e (koldioxidekvivalent). Ett e-postmeddelande med "långa och tröttsamma bilagor" släpper ut cirka 50 g CO ₂ e. Den genomsnittliga kontorsarbetaren producerar 1,652 kg CO ₂ e per dag enbart i e-postmeddelanden.

Genomresa

Att installera energibesparande glödlampor och energieffektiva pannor hjälper ett företag att minska sina utsläpp. Men ofta översköljs effekten av energianvändning av något som få människor ens räknar – utsläppen från anställda som pendlar till jobbet varje dag.

Att sätta upp en policy för att arbeta hemifrån eller arrangera virtuella möten där det är möjligt skulle vara ett billigt och effektivt sätt för små och medelstora företag att snabbt hantera sina utsläpp. För ett stort företag som Sainsbury's, Att utöva press på kommunerna att göra kollektivtrafiken mer överkomlig och tillgänglig skulle gå ännu längre för att minska utsläppen för lokala företag och samhället i stort.

För att hjälpa företag att bli koldioxidfria, eller till och med kolnegativ, politik måste vara anpassningsbar och utvecklad med insatser från samhället. Ingen av politiken jag nämner är medfödd dålig - många av dem fungerar ganska bra på vissa ställen. Men viktigare än någon enskild politik är en övergripande strategi för att minska koldioxidutsläppen i samhället och ekonomin. Utan att övervaka effekterna av varje beslut eller anstränga sig för att överväga oavsiktliga konsekvenser, regeringar kan göra mer skada än nytta.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.