En ny studie, publiceras idag i tidskriften Politisk geografi , visar att det inte finns några säkra bevis för att globala klimatförändringar var en faktor som orsakade det syriska inbördeskriget.

Påståenden om att en stor torka orsakad av antropogena klimatförändringar var en nyckelfaktor för att starta det syriska inbördeskriget har fått avsevärd dragning sedan 2015 och har blivit en accepterad berättelse i pressen, senast upprepat av USA:s förre vicepresident Al Gore i samband med Brexit. Den här studien, ledd av professor Jan Selby vid University of Sussex, tar en ny titt på befintliga bevis för dessa påståenden samt genomför ny forskning om syriska nederbördsdata och syriska flyktingars erfarenheter.

Professor Jan Selby, Direktör för Sussex Center for Conflict and Security Research vid University of Sussex, säger:"Vår tidning finner att det inte finns några säkra bevis för att globala klimatförändringar var en faktor som utlöste det syriska inbördeskriget. det är extraordinärt att detta påstående har blivit så allmänt accepterat när de vetenskapliga bevisen för det är så tunna.

"Globala klimatförändringar är en mycket verklig utmaning, och kommer utan tvekan att få betydande konflikt- och säkerhetskonsekvenser, men det finns inga bra bevis för att det är vad som pågick i det här fallet. Det är viktigt att experter, kommentatorer och beslutsfattare motstår frestelsen att göra överdrivna påståenden om konflikternas konsekvenser av klimatförändringar. Överdrivna påståenden som inte baseras på rigorös vetenskap riskerar bara att underblåsa klimatskepticism."

Professor Selby arbetade på studien tillsammans med Christiane Fröhlich från Hamburgs universitets Center for Earth System Research and Sustainability (CEN), Omar Dahi från Hampshire College, och Mike Hulme från King's College London. Deras artikel är publicerad i en särskild del av tidskriften Political Geography, världsledande för studier av klimat-konfliktkopplingar. Artikeln åtföljs av tre svar från ledande USA-baserade akademiker, och en replik från Selby och kollegor. Alla är tillgängliga med öppen tillgång under en begränsad period.

Selby och kollegors artikel finner att:

1. Även om nordöstra Syrien upplevde en exceptionellt svår torka före dess inbördeskrig, denna torka orsakades inte nödvändigtvis av mänsklig påverkan på det globala klimatet;
2. Även om torkan 2006/07 till 2008/09 bidrog till migration bort från nordöstra Syrien, detta var inte på samma nivå som den skala som har hävdats (mest troligt 40-60 tusen familjer, snarare än de 1,5 miljoner människor som ofta citeras), och var förmodligen mer orsakad av ekonomisk liberalisering än av torkan;
3. Det finns inga meningsfulla bevis för att torkarelaterad migration var en bidragande faktor till början av inbördeskriget.

Mike Hulme vid King's College London ledde den ursprungliga analysen av syrisk nederbördsdata, som visade de exakta geografiska och tidsmässiga gränserna för den 3-åriga torkan. Han säger:"Torkan i nordöstra Syrien var utan tvekan mycket svår, men är inte nödvändigtvis en del av en uttorkande trend och kan inte entydigt hänföras till utsläpp av växthusgaser."

Christiane Fröhlich från University of Hamburgs Center for Earth System Research and Sustainability (CEN) genomförde intervjuer med syriska flyktingar i Jordanien med erfarenheter av torkan före inbördeskriget. Hon säger:"Vi måste ta med den levda erfarenheten från de som påverkas av globala miljöförändringar till den vetenskapliga studien av global uppvärmning för att få en bättre förståelse för hur dess effekter påverkar olika delar av ett samhälle i olika grad."

Omar Dahi vid Hampshire College säger att:"Många aspekter av Syrien före och efter mars 2011 är allmänt accepterade som fakta trots lite bevis. Klimatförändringsavhandlingen är en av dem, upprepas oändligt utan att bli ordentligt förhörd."