Prognosmakare varnar för att orkanen Maria kommer att förbli "extremt farlig" när den pressar sig västerut i Karibien
Orkanen Maria stängde in på Jungfruöarna och Puerto Rico i onsdags då prognosmakare varnade för en "potentiellt katastrofal" storm som redan har dödat minst två människor i Karibien.
US National Hurricane Center sa att Maria packade vindar på upp till 165 miles (265 kilometer) i timmen när den närmade sig USA och Brittiska Jungfruöarna, som fortfarande kämpar för att återhämta sig från den förödande stormen Irma.
Maria var inställd på att förbli "en extremt farlig orkan av kategori 4 eller 5" när den trängde vidare till det amerikanska territoriet Puerto Rico, NHC sa, varning för "stora och destruktiva vågor".
"Puerto Rico drabbas hårt av ett nytt monster Hurricane, " twittrade USA:s president Donald Trump.
"Var försiktig, våra hjärtan är med dig - kommer att finnas där för att hjälpa!"
Puertoricanerna höll på att klättra upp fönster och köpa förnödenheter i sista minuten när stormen skymtade över den tätbefolkade ön med 3,5 miljoner.
Lokalbefolkningen på USA Jungfruöarna rapporterade horisontellt regn och träd som virvlade i vinden.
"Väldigt våldsamt och intensivt just nu när vi precis har börjat uppleva orkanvindar, " sa 31-åriga Coral Megahy, hukade ner på ön St Croix.
"Vi kan höra skräp slå mot aluminiumfönstren också."
Maria har redan slitit igenom flera karibiska öar, lämnar minst två människor döda i det franska territoriet Guadeloupe och orsakar stora skador i Dominica.
Satellitbild av orkanen Marias passage över Karibien
Culebra, Vieques och delar av Dominikanska republiken är också i beredskap.
"Århundradets storm"
Puerto Rico har öppnat cirka 500 skyddsrum med kapacitet att ta in 67, 000 personer, som guvernör Ricardo Rossello varnade invånarna att rusta sig för "förra seklets värsta storm".
"Jag förnekar inte att jag är rädd, sa Noemi Aviles Rivera, en 47-årig lärare som upplevde orkanen Hugo 1989 och Georges 1998.
"Jag känner mig orolig eftersom det är första gången jag ser en orkan av den här storleken."
Rossello twittrade att mer än 11, 000 människor hade redan sökt skydd, med nästan 200 husdjur i släptåg.
I Guadeloupe, en person dödades av ett fallande träd när Maria slog, medan en annan dog vid havet.
Minst två till saknas efter att deras båt sjönk utanför franskt territorium, medan cirka 40 procent av hushållen i skärgården med 400, 000 var utan ström.
Minst 11, 000 människor har sökt skydd på USA:s territorium Puerto Rico
På grannlandet Dominica, Premiärminister Roosevelt Skerrit skrev på Facebook att det fanns inledande rapporter om "utbredd förödelse".
Kommunikation till den tropiska ön 73, 000 personer har blivit skurna, och dess flygplatser och hamnar har stängts.
"Obeveklig katastrof"
Det hade funnits farhågor för att Maria skulle kunna skapa ny förödelse på öar som redan tillplattades av den maximala kategori 5-orkanen Irma tidigare under månaden.
Tidiga rapporter föreslog St Martin, en fransk-nederländsk ö som var en av de värst drabbade av Irma med 14 döda, hade klarat det värsta den här gången.
"Jämfört med Irma var det här en bris, "Gordon Snow, redaktör för tidningen Daily Herald, berättade för radiostationen Paradise FM.
Storbritannien, Frankrike och Nederländerna ökade resurserna för sina utomeuropeiska territorier i Karibien före Maria, efter hård kritik mot dåliga förberedelser för Irma.
Storbritanniens samväldesminister Alan Duncan sa till BBC:s radio att regionen hade drabbats av "fyrton dagar av obeveklig katastrof". med nio dödade på Brittiska Jungfruöarna.
Maria kommer varm i hälarna på rekordstora orkanen Irma, som dödade minst 40 människor över hela Karibien tidigare denna månad
Men han tillade:"Även om rädslan är att dessa öar kommer att få en ny hit, det ser för tillfället ut som att Brittiska Jungfruöarna inte kommer att drabbas lika hårt som de gjorde tidigare."
Alla tre europeiska länder har ökat sina trupper i regionen efter klagomål om plundring och laglöshet efter Irma, även om säkerheten i stort sett har återställts.
Byggnadsmaterial flögs hastigt in för att hjälpa öborna att reparera tak som Irma rivit av, som lämnade 40 döda över Karibien och 58 fler i Florida.
Irma slog rekord denna månad genom att blåsa upp vindar på 295 kilometer i timmen i mer än 33 timmar i sträck.
Frankrikes president Emmanuel Macron sa till FN:s generalförsamling i New York att den dödliga sekvensen av orkaner – Irma och Maria kom efter att Harvey sprängt genom Texas – var "en av de direkta konsekvenserna av den globala uppvärmningen".
Den franske ledaren pressar USA:s president Donald Trump att ändra sitt beslut att dra sig ur klimatavtalet från Paris 2015. som utlöste ett internationellt ramaskri.
© 2017 AFP
