När jordbävningen slog till, det skickade panikartade människor som sprang in på gatan men många hade inte så tur. Dammet lade sig några minuter senare för att avslöja ett landskap av platta byggnader och spillror i hjärtat av Mexico City.

"Hemskt. Jag tror att det var en av de starkaste vi har känt. Jag vet inte vilken storlek, men det var hemskt, "sa Pedro Cruz Martinez, en tjänsteman som vaggar sin lilla flicka, efter att ha gått med ruset av rädda föräldrar till en lokal skola.

Efter skriken och chocken, människor började snabbt gräva efter överlevande.

I en scen som återges på gator i stadens centrum, dussintals människor skrapade med blotta händer för att ta bort spillror från toppen av en byggnad med sammansättning när de väntade på att specialiserade maskiner skulle komma fram.

Centrala områden som romer, Condesa och Doctores tycktes ha tagit hårdaste stöten av skalvet på 7,1.

Flera byggnader plattades helt ut i romer, populär för sina barer och restauranger och ett av de kvarter som drabbades hårdast av jordbävningen 1985 som krossade stora delar av denna stad och dödade minst 10, 000—32 år sedan i dag.

Mitt i tårarna och skräck, det blev små segrar.

Skål och applåder ekade runt trångt Calle Alvaro Obregon i Roma när räddningsaktörer lyckades dra någon under murarna.

Det fanns en känsla av att sådana stunder skulle vara sällsynta, dock.

I andra byggnader i samma område, volontärer gick med i myndigheterna för att ta bort skräp. En av dem höll en skylt med ordet "tystnad" för att kunna höra människor som kanske fortfarande lever.

'Ta hand om dig'

Lokala medier rapporterade att cirka 30 kollapsade byggnader i Mexico City med minst fyra bekräftade dödsfall i huvudstaden, som den totala vägtull inklusive omgivande områden nådde 138, bland rädslor kan det stiga ytterligare.

Myndigheterna bad om hjälp från volontärer och för vatten. Några poliser kom genom mängden och bar behållare med vatten.

Läkare inrättade provisoriska fältsjukhus på gatorna, behandla människor för brutna lemmar och krossskador.

Många människor låg på bårar, läkare som håller remsor av kartonger över offrens huvud för att skydda dem från solen.

"Älskling, om du vill hjälpa, ge mig dina glasögon och ta hand om dig, "berättade en kvinna för sin läkare när de tittade på byggnader reducerade till spillror, intimiteten i människors hem blottlagd som gardiner som svajade i byggnader utan väggar.

Polisen efterlyste lugn och avspärrade gator med groteskt vridna byggnader, deras armeringsstål sticker ut från betong.

Människor kramade och tröstade varandra mitt i ångest om nära och kära. Många stod dumma omkring, vet inte vart du ska gå eller vad du ska göra.

Men alla stannade på gatorna, rädd för att gå hem.

© 2017 AFP