Att lansera och utöka befintliga amerikanska standarder för förnybar energi i hela landet kan spara hundratals miljarder dollar i hälso- och miljökostnader år 2050, en ny studie har funnit.

Forskarna från Lawrence Berkeley National Laboratory, Kalifornien, och National Renewable Energy Laboratory, Colorado, fann att fördelarna med luftkvalitet och klimatförändringar skulle medföra en stor ekonomisk nettofördel, även när implementeringskostnaderna beaktades.

Deras studie är den första nationella nivån, integrerad bedömning av de framtida kostnaderna och fördelarna med befintliga och utökade policyer för förnybar portföljstandard (RPS), och publiceras idag i tidningen Miljöforskningsbrev .

Statliga förnybara portföljstandarder (RPS) finns för närvarande i 29 amerikanska stater och District of Columbia. De kräver att elektriska lastbärande enheter uppfyller en lägsta del av sin belastning med berättigade former av förnybar el (RE).

Forskarna utvärderade nuvarande RPS -policyer, och deras potentiella expansion, när det gäller:nationella elsystemkostnader och nationella och regionala elpriser i detaljhandeln; och miljö- och hälsofördelar i samband med minskade växthusgaser (GHG) och utsläpp av luftföroreningar och minskad vattenanvändning.

Huvudförfattare Dr Ryan Wiser, från Lawrence Berkeley National Laboratory, sade:"Vår analys visar att, även under konservativa antaganden, hälso- och miljöfördelarna med att använda förnybar energi för att möta RPS -efterfrågan kommer sannolikt att överstiga kostnaderna.

"För befintliga RPS -policyer, de nedre gränserna för uppskattningar av människors hälsofördelar i samband med förbättrad luftkvalitet kommer in på minst 48 miljarder dollar, plus 37 miljarder dollar i förmåner från minskad klimatskada. "

Forskargruppen tog också fram en analys baserad på ett scenario där policyn genomgick en omfattande expansion.

Dr Wiser sade:"Expansion av RPS till de nivåer vi bedömde skulle medföra övre gränser på cirka 194 miljarder dollar. Men även de lägre gränserna för luftkvalitetsfördelar, till 303 miljarder dollar, och klimatefterfrågan gynnar 132 miljarder dollar, uppväger denna kostnad. RPS -program kommer sannolikt inte att representera den mest kostnadseffektiva vägen för att uppnå luftkvalitet och klimatfördelar, men våra resultat tyder på att dessa program är, på nationell basis, kostnadseffektivt när man överväger externitet. "

Studien fann också ytterligare fördelar i samband med en minskning av vattenanvändningen som, även om det inte är kvantifierat i ekonomiska termer, kan vara särskilt viktigt för vattenstressade regioner.