En grupp på 14 forskare (11 från USA, två från Kanada och en från Tyskland) har lagt ut ett brev på DocumentCloud-servern som varnar för den överhängande faran som en bergssluttning i Alaska har blivit instabil. Det ligger bortom framkanten av Barry Glacier. Glaciären har dragit sig tillbaka i flera år, möjligen på grund av den globala uppvärmningen. Om ett jordskred inträffar, forskarna varnar, miljontals ton material kommer att glida in i Harrimanfjorden, resulterade i en mycket stor tsunami.

Harriman Fjord ligger cirka 60 miles öster om Anchorage, och ligger på den södra kanten av Alaska - en tsunami som genererades i fjorden skulle troligen börja i storleksordningen 100 fot hög och minska ner till 30 fot hög när den tar sig in i Port Wells, och därifrån, in i Prince William Sound. Det omgivande området är hem för cirka 291, 000 invånare.

Författarna föreslår att en så stor tsunami skulle hota hundratals människor nästan omedelbart, inklusive turister, jägare, fiskare och lokalbefolkning som bor i området. Efter att ha studerat bilder av sluttningen under åren 2009 till 2015, forskarna fann att det mycket långsamt hade glidit cirka 600 fot hittills. Men de noterar en jordbävning, en varm sommar, betydande nederbörd eller till och med mycket snö kan sannolikt utlösa en lavin.

Forskarna erkänner att de inte kan fastställa exakt när lutningen kommer att ge vika, noterar att det kan hända när som helst från idag till 20 år från nu. De föreslår också att sluttningen kan ha börjat halka på grund av uppvärmning av temperaturerna i området när klimatet förändras. De påpekar att vissa delar av Alaska, mestadels i norr, värms dubbelt så snabbt som resten av planeten. De förklarar också att anledningen till att jordskred blir en möjlighet när glaciärer drar sig tillbaka är att väggarna i dalarna de upptar lossnar när de tappar stöd från isen. De noterar också att det är troligt att jordskred kommer att bli vanligare över Alaska när området värms upp och glaciärerna drar sig tillbaka. Och när dessa jordskred glider ut i vattnet, det oundvikliga resultatet kommer att bli tsunamier.

© 2020 Science X Network