Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Med några års mellanrum, det är förödande att se samma tragedi:en vädercykel som för försvagande torka och hunger till Östafrika, hotar livet och försörjningen för miljontals människor i Etiopien, Somalia, och Kenya.
Vädercykeln som är ansvarig för dessa episoder är en klimatförändringsförstärkt "La Niña". La Niña drivs av kylningen av havstemperaturerna i östra Stilla havet, orsakar torrperioder i östra Afrika.
Människoinducerad uppvärmning i västra Stilla havet gör saken värre. Globala utsläpp har resulterat i den snabba uppvärmningen av västra Stilla havet, vilket resulterar i mer regn runt Indonesien och oroande men förutsägbara nederbördsunderskott i torra, matotrygga östra Kenya, Somalia, och Etiopien.
Som beskrivs i min bok, Torka översvämningsbrand, vanligtvis östra Östafrika får två regnperioder varje år, Oktober till december och mars till maj. Nu, med klimatförändringar, vi ser oftare och extremt farliga back-to-back-fel av dessa regn.
Före 1999, en torka – när det är dålig eller en misslyckad regnperiod – kan inträffa en gång vart femte eller sjätte år. Men sedan 1999, fattiga mars till maj regn kommer vartannat eller vart tredje år.
Från 2010 till 2011, rygg-mot-rygg-torka hjälpte till att driva Somalia i hungersnöd. Mer än 260, 000 människor dog, hälften av dem barn. Sedan, under 2016/2017 och 2020/2021, på varandra följande torka drabbade regionen ännu en gång.
Lyckligtvis, vi kan nu ofta förutsäga dessa torka med klimatmodeller och jordobservationer.
Till exempel, Jag var en del av en grupp forskare som väckte larm och förutspådde att livsmedelssäkerheten över Afrikas östra horn sannolikt skulle försämras 2020, drivs av nederbörd under genomsnittet under de kommande månaderna. Vi gjorde detta genom nätverket för hungersnödtidiga varningssystem, en ledande leverantör av tidig varning och analys av akut livsmedelsosäkerhet runt om i världen.
Vi har blandade känslor om detta:vi är glada att vår information kan hjälpa till att identifiera livsmedelsotrygga befolkningar innan katastrofen inträffar, men vi är bestörta över att det överhuvudtaget finns sådana riskpopulationer.
Vi tror nu att en förödande torka sannolikt kommer att hända igen, 2021/2022. Havsytans temperaturprognoser ser nästan exakt likadana ut som förra året, och vi förutspår att exceptionellt varma förhållanden i västra Stilla havet, kombinerat med svala östliga Stillahavstemperaturer i La Niña, kommer sannolikt att producera en annan sekvens av torra årstider.
Kenya har redan förklarat en torka nödsituation. Med fler torkachocker sannolikt i horisonten, det kommer att vara viktigt för regeringar och andra aktörer att vara proaktiva.
Utan effektiva tidiga åtgärder, all datainsamling och modellering är av begränsat värde, och folk blir lidande.
Möjligheter till förutsägelse
Som en del av Hunger Early Warning Systems Network, Climate Hazards Center (som jag är en del av) producerar kartor över nederbördsberäkningar som hjälper till att vägleda miljarder dollar i humanitärt bistånd till tiotals miljoner människor.
Rent generellt, klimatmodeller kan förutsäga var exceptionellt varmt vatten kommer att vara. Och vi kan använda dessa prognoser för att diagnostisera torka, ofta innan de händer.
Till exempel, när östra Stilla havet är varmare förstärker det intensiteten av torka i norra Etiopien och södra Afrika. Om denna extra värme finns i västra Stilla havet och östra Indiska oceanen, det bidrar till sekventiella torka i Kenya, Somalia och södra Etiopien.
Att förstå hur klimatförändringar bidrar till exceptionellt varma havsförhållanden hjälper oss att göra dessa prognoser. Och det betyder att vi kan hjälpa till att förutse matosäker.
Under 2016/2017, vi använde observerade havstemperaturer för att motivera en gemensam varning som stödde förbättrade humanitära insatser; när 2017 års regn misslyckades i Somalia, hjälp anlände redan till miljontals människor.
Nu, 2021/2022, vi använder La Niña-analoger och långvariga prognoser för förhållandena i västra Stilla havet för att göra ännu tidigare torkaförutsägelser – förutseende att regnperioden 2022 mars-maj, som slutar åtta månader i framtiden, är sannolikt dålig.
Vår förmåga att göra skickliga klimatprognoser förbättras, men mer måste göras.
Vad behöver förändras
Den information vi producerar kan, och är, being used to help motivate drought risk management activities. Till exempel, in 2015 and 2018, successful El Niño forecasts anticipated dry southern African rainy seasons.
But more needs to be done. Drought risk management rests upon three pillars; drought monitoring and forecast, vulnerability and risk assessment and drought preparedness, and mitigation and response.
It seems to me that, at this point, the first pillar has advanced more than pillars two and three.
More interventions are needed that smooth out the disruptive impacts of droughts. This would help to break the link between climate shocks and cycles of poverty.
A few examples of early actions might include:
Ändå, there have been some exciting developments.
Humanitarian aid agencies, such as the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (UNOCHA) and the Red Cross/Red Crescent, are starting to test "early action" systems that use forecasts in a proactive way. Till exempel, UNOCHA is collaborating with the Ethiopian government in implementing an "Anticipatory Action" framework.
Another path to improved resilience involves improved agricultural decision-making. År 2020, the Climate Hazards Center started working with PlantVillage, the Kenya Meteorological Department, and ShambaShapeUp to start providing rainfall observations, forecasts, and agricultural advisories to hundreds of thousands of Kenyan farmers. This was done via SMS messages and to millions of Kenyans via TV. In 2021, PlantVillage's reach has expanded to include pastoralists.
As described in my book, climate change is amplifying the drought-inducing capabilities of El Niños and La Niñas. The next five years will very likely bring a strong El Niño, contributing to another horrendous drought in northern Ethiopia, and another drought disaster in Zimbabwe, Zambia, Botswana, Mozambique, Madagaskar, and South Africa. The next year appears likely to bring another sequence of La Niña-related droughts to eastern East Africa.
Regional institutions—like the IGAD Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), the Southern African Development Community's Climate Services Center (SADC CSC) – and some national meteorological agencies are making great advances in drought monitoring and forecasting. My hope is that the information that they are providing can be transformed into wise action.
The time to begin that transformation is now. Historical rainfall data can be used to identify at-risk regions, guiding drought preparation. There needs to be a shift from crisis management to risk management.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
