Klimatförändringarna kommer inte att avsevärt försämra djurjordbruket i den nordöstra regionen av USA, enligt ett tvärvetenskapligt team av forskare, som påpekar att det finns många variabler i det framtida scenario de föreställer sig.

Även om en förväntad ökning av varma dagar kommer att orsaka mer värmestress hos mjölkkor och ekonomiska utmaningar för hästnäringen, vissa djurjordbrukssträvanden i nordost kan faktiskt dra nytta av uppvärmningen, förutspådde huvudforskaren Alex Hristov, professor i mejeri näring, College of Agricultural Sciences, Penn State.

Varmare förhållanden kan resultera i att fjäderfäproducenter får lägre energikostnader för uppvärmning av kycklinghus hösten till våren. Forskare föreslår också en varmare, blötare miljö skulle kunna öka nötkreatursproducenternas förmåga att växa och ge foder åt sina djur.

Forskare noterade att klimatmodeller för nordöstra förutsäger, i genomsnitt, fler varma dagar över 77 grader; mer extremt varma nätter—med lägsta temperatur över 70 grader; färre extremt kalla nätter — temperaturer under 32 grader; varmare genomsnittliga vinter- och sommartemperaturer; fler dagar med kraftigt regn som överstiger 2 till 3 tum; och högre årlig nederbörd.

"Ökade temperaturer kommer att ändra timingen för foderväxtsäsongen och förlänga dess längd, men, förändringar i relativ luftfuktighet - som kan förvärra sommarvärmestressen hos mjölkboskap - förväntas vara minimala under det nuvarande århundradet, " sa Hristov. "Vi är övertygade om att vi vet vad som kommer att hända - det nya, Nedskalade klimatmodeller skildrar utvecklingen av nuvarande trender i nordöstra delen av 2000-talet."

Forskningen, som nyligen publicerades i Klimatförändringar , analyserade de kommande effekterna av varmare, blötare förhållanden i nordost på foderproduktion och kvalitet; gödselhantering; framväxande patogener och sjukdomar; produktion av mjölkboskap, nötkreatur och fjäderfä; och hästföretag.

För fodergrödor, forskare tror fler varma dagar och högre årlig nederbörd, i kombination med ökad koldioxidkoncentration i atmosfären, kommer att antingen öka eller minska foderproduktiviteten, beroende på skörden.

Förutspådda temperaturökningar kan minska fertiliteten hos mjölkboskap och värmestressinducerad inflammation kan begränsa tillgänglig energi för produktiva funktioner. En liten nedgång i mjölkproduktionen på grund av minskat foderintag kan inträffa.

Prognostiserade temperaturförändringar, varmare nätter och färre kalla dagar, kan minska underhållskostnaderna för nötkreatur. Mer fodertillgång kan öka betesdagarna i regionen och öka relevansen för nötkreatursindustrin.

Enligt forskarna, fjäderfäkycklingproduktion i regionen kan dra nytta av varmare vinter- och sommartemperaturer, men framtida bostäder kommer att kräva större isolering och ventilationsfläktkapacitet. Att tillhandahålla adekvata bostäder och ventilation för att kompensera klimatförändringar kommer också att vara viktigt för lagerindustrin och kan öka priset på ägg.

Klimatförändringar förväntas ha en ekonomisk inverkan på hästnäringen i regionen genom att kräva ytterligare förvaltning av mark- och foderresurser, byggnader för att tillhandahålla svala skydd för djur, och värmebekämpande åtgärder vid hästevenemang.

Två aspekter relaterade till all djuruppfödning – näringshantering och sjukdomar – förväntas bli komplicerade och förvärras av varmare, blötare förhållanden i nordost, Hristov förklarade. När det gäller nya patogener, det är svårt att förutsäga svårighetsgraden av efterföljande problem.

"Ökade temperaturer och mer intensiva stormar kommer att öka förlusterna av kväve, fosfor, och kol såväl som gasformiga utsläpp från djurgödsel, " sade han. "Förluster av dessa näringsämnen bidrar till miljöfrågor såsom övergödning (algövertagande) av ytvatten och förorening av grundvatten."

"Osäkerhet om hur värddjur, patogener och sjukdomsvektorer kommer att reagera på klimatförändringar är det vilda kortet för att förutsäga effekten av klimatinducerade förändringar i djurjordbruket i regionen. Producenterna måste vara ännu mer noggranna med att övervaka djurens hälsa."