I slutet, militärkampanjen kallades Operation Ranch Hand, men det gick ursprungligen under en mer passande helvetisk appellation:Operation Hades. Som en del av detta Vietnamkrigsarbete, från 1961 till 1971, USA sprutade över 73 miljoner liter kemiska medel på landet för att ta bort växtligheten som gav skydd åt Vietcong-trupper i "fientligt territorium".

Använda en mängd olika avlövande medel, den amerikanska militären riktade också avsiktligt odlad mark, förstöra skördar och störa risproduktion och distribution av den till stor del kommunistiska National Liberation Front, ett parti som ägnas åt återförening av Nord- och Sydvietnam.

Ungefär 45 miljoner liter av den förgiftade sprayen var Agent Orange, som innehåller den giftiga föreningen dioxin. Den har släppt loss en katastrof i Vietnam med en förödande ekonomisk, hälso- och ekologiska effekter som fortfarande märks idag.

Detta är ett av de största arven från landets 20-åriga krig, men är ännu inte ärligt konfronterad. Till och med Ken Burns och Lynn Novick tycks slarva över denna kontroversiella fråga, både i deras förment uttömmande dokumentärserie "Vietnamkriget" och i efterföljande intervjuer om Vietnams fasor.

"De började kalla kriget för det smutsiga kriget" Alla krig är smutsiga #VietnamTruths

— Veterans For Peace (@VFPNational) 18 september, 2017

Vietnams halvsekel av katastrof

Mer än 10 år av amerikansk kemisk krigföring i Vietnam exponerade uppskattningsvis 2,1 till 4,8 miljoner vietnameser för Agent Orange. Mer än 40 år senare, inverkan på deras hälsa har varit svindlande.

Denna spridning av Agent Orange över ett stort område i centrala och södra Vietnam förgiftade jorden, flodsystem, sjöar och risfält i Vietnam, gör det möjligt för giftiga kemikalier att komma in i näringskedjan.

Vietnameserna var inte de enda som förgiftades av Agent Orange. amerikanska soldater, omedveten om farorna, duschade ibland i de tomma 55-liters faten, använde dem för att lagra mat och använde dem som grillgropar.

Till skillnad från effekterna av ett annat kemiskt vapen som används i Vietnam – nämligen napalm, som orsakade smärtsam död genom brännskador eller kvävning – Agent Orange-exponering påverkade inte dess offer omedelbart.

I den första generationen, effekterna var främst synliga i höga frekvenser av olika former av cancer bland både amerikanska soldater och invånare i Vietnam.

Men så föddes barnen. Det är beräknat att, totalt, tiotusentals människor har drabbats av allvarliga fosterskador – spina bifida, cerebral pares, fysiska och intellektuella funktionsnedsättningar och saknade eller deformerade lemmar. Eftersom effekterna av kemikalien överförs från en generation till nästa, Agent Orange försvårar nu sin tredje och fjärde generation.

Ett arv av miljöförstöring

Under den 10-åriga kampanjen, Amerikanska flygplan riktade in sig på 4,5 miljoner hektar över 30 olika provinser i området under den 17:e breddgraden och i Mekongdeltat, förstörde lövskogar i inlandet och mangroveträsk vid kusten när de sprutade.

De mest utsatta platserna – bland dem Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue och Kontum – sprayades flera gånger. Giftiga hotspots finns också kvar på flera tidigare amerikanska flygvapenbaser.

Och även om forskningen inom dessa områden är begränsad – en omfattande studie från 2003 avbröts 2005 på grund av en rapporterad "brist på ömsesidig förståelse" mellan USA:s och de vietnamesiska regeringarna – tyder bevis på att den kraftigt förorenade jorden och vattnet på dessa platser ännu inte har ta igen sig.

Den farliga mängden dioxin som finns kvar i jorden hindrar den normala tillväxten av grödor och träd, samtidigt som de fortsätter att förgifta näringskedjan.

Vietnams naturliga försvar försvagades också. Nästan 50 procent av landets mangroveskogar, som skyddar kustlinjer från tyfoner och tsunamier, förstördes.

På en positiv ton, den vietnamesiska regeringen och både lokala och internationella organisationer gör framsteg mot att återställa detta kritiska landskap. USA och Vietnam genomför också ett gemensamt saneringsprogram för att hantera dioxinförorenad mark och vatten.

Förstörelsen av vietnamesiska skogar, dock, har visat sig oåterkallelig. Den naturliga livsmiljön för sådana sällsynta arter som tigrar, elefanter, björnar och leoparder var förvrängda, i många fall bortom reparation.

I delar av centrala och södra Vietnam som redan var utsatta för miljörisker som frekventa tyfoner och översvämningar i låglänta områden och torka och vattenbrist i högländerna och Mekongdeltat, herbicidsprutning ledde till näringsförlust i jorden.

Detta, i tur och ordning, har orsakat erosion, komprometterar skogarna i 28 flodområden. Som ett resultat, översvämningar har blivit värre i många vattendelare.

Vissa av dessa utsatta områden råkar också vara mycket fattiga och, dessa dagar, hem till ett stort antal Agent Orange-offer.

Krigspropaganda och försenad rättvisa

Under Operation Ranch Hand, USA:s och sydvietnamesiska regeringar tillbringade avsevärd tid och ansträngning för att hävda att taktiska ogräsmedel var säkra för människor och miljön.

Den lanserade en PR-kampanj som inkluderade utbildningsprogram som visar civila som glatt applicerar herbicider på sin hud och passerar genom avlövade områden utan oro.

En framträdande serie med en karaktär vid namn broder Nam som förklarade att "Den enda effekten av avlövning är att döda träd och tvinga löv dit, och orsakar normalt inte skada på människor, boskap, landa, eller våra landsmäns dricksvatten."

Det är alldeles uppenbart nu att detta är falskt. Påstås, kemikalietillverkare hade informerat den amerikanska militären om att Agent Orange var giftig, men sprayningen gick framåt ändå.

I dag, Agent Orange har blivit en omtvistad juridisk och politisk fråga, både inom Vietnam och internationellt. Från 2005 till 2015, mer än 200, 000 vietnamesiska offer som lider av 17 sjukdomar kopplade till cancer, diabetes och fosterskador var berättigade till begränsad ersättning, via ett statligt program.

amerikanska företag, inklusive Monsanto och Dow Chemical, har intagit ståndpunkten att de regeringar som är inblandade i kriget är ensamma ansvariga för att betala ut skadestånd till Agent Oranges offer. År 2004 en vietnamesisk grupp försökte utan framgång stämma ett 30-tal företag, med påstående om att användningen av kemiska vapen utgjorde ett krigsbrott. Grupptalan avslogs 2005 av en distriktsdomstol i Brooklyn, New York.

Många amerikanska offer har haft bättre tur, fastän, se framgångsrika gruppåtgärder med flera miljoner dollar med tillverkare av kemikalier, inklusive Dow, 1984 och 2012.

Under tiden, den amerikanska regeringen tilldelade nyligen mer än 13 miljarder USD för att finansiera utökade Agent Orange-relaterade hälsotjänster i Amerika. Det finns ingen sådan plan i Vietnam.

Utom synhåll, ur sinnet:#Vietnams bortglömda Agent Orange-offer. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

- VnExpress (@vietnamenglish) 30 juli 2017

Det är osannolikt att USA kommer att erkänna ansvar för de fasor som Agent Orange släppte lös i Vietnam. Att göra det skulle skapa ett ovälkommet prejudikat:Trots officiella avslag, USA och dess allierade, inklusive Israel, har anklagats för att ha använt kemiska vapen i konflikter i Gaza, Irak och Syrien.

Som ett resultat, ingen är officiellt ansvarig för lidandet för agent Oranges vietnamesiska offer. Burns and Novick-dokumentären kunde äntligen ha tagit upp denna obekväma sanning, men, ack, regissörerna missade sin chans.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.